Год Мамонта

— Пусть так. Но мне ведь была дана власть над сердцами. Дана или нет?

— Дана.

— В Кронин является какой-то проходимец и без всяких чудес и Триумвиратов завладевает сердцами всех горожан, сердцами, кои по уговору принадлежат мне!

— А где же твой наследник? — парировал Базилиус. — Ты собирался зачать наследника, дабы укрепилась власть твоя.

— Нужны время и спокойная обстановка.

— У тебя было двадцать лет.

— Было. Но не было спокойствия.

— Не было, — согласился Базилиус.

— Ты не захватил ли Инструкции, когда из Вантита выезжал? — спросил Фалкон.

— Нет, не захватил. Тебе прекрасно известно, что Инструкции из Страны Вантит вывозить нельзя.

— Это возмутительно! — сказал Фалкон. — Это нарушает все уговоры и планы. У меня под боком сидит узурпатор и бряцает мечом. Хорошо, если столицу удасться отстоять. А если нет?

— Нет так нет. Отступишь с войском на юг.

— Я не могу уехать из столицы!

— Почему?

— Ты что, шавичами объелся? Ты вспомни, кто должен стать матерью моего наследника!

— Я помню.

— Она не может выехать из Астафии!

— Может.

— Как это — может.

— Так. Может, — сказал Базилиус.

— Постой, постой. Заклятие снято?

— Да.

Фалкон ударил себя по лбу.

— Как он посмел!

— Кто?

— Волшебник! У нас был договор!

Базилиус сел напротив и вперил мрачный взгляд в яростного Фалкона.

— А ты забыл, что все договоры должны быть одобрены Триумвиратом?

Фалкон поперхнулся от возмущения.

— Во время заключения договора, — зловеще сказал он, — Триумвират временно прервал свое существование, ибо один из членов Триумвирата сам себя вывел из игры, целиком вжившись в придуманный им самим образ. Что мне было делать — волочь полоумного и ничего не понимающего астролога в столицу? При заключении договоров члены Триумвирата должны соображать, что делают!

— У тебя был выход.

— Какой?

— Не заключать договор. Но тебе понадобилась именно эта баба.

— Да, понадобилась.

— Ну и вот.

Помолчали.

— Это ты потребовал снять заклятие? — спросил Фалкон.

— Нет. Простой смертный. Вроде тебя. Вы все помешаны на заклятиях.

— Кто?

— Не твое дело.

— Я требую, чтобы ты назвал его имя.

Базилиус улыбнулся и пожал плечами.

— Он ее любовник? — напрямик спросил Фалкон.

Базилиус засмеялся.

— Отвечай!

— Ты не в Рядилище, — сказал Базилиус. — Не кричи и не приказывай. Ишь, раскомандовался.

— Пусть Волшебник сюда приедет. Обсудим все это втроем.

— Он не приедет.

— Почему?

— Не сочтет нужным.

— Тогда я буду считать, что вы вдвоем меня просто обманули. Нет никакого Триумвирата.

— Ну нет — так нет! Что же теперь делать, раз его нет. Если б он был — другое дело. А раз нет…

— Птица и камень! — сказал Фалкон.

Базилиус опять рассмеялся.

— Друг мой Фалкон, — сказал он. — Предоставь Волшебнику и мне заниматься нашими делами и займись своими, а нас не впутывай. Власть ты получил — что тебе еще надо? Счастья и спокойствия тебе никто не обещал. Власть очень редко приносит счастье, и еще реже спокойствие. Я привез тебе тчаю несколько упаковок. Хочешь?

— А может, — сказал Фалкон, вдруг успокоившись, — это и к лучшему.

— Конечно к лучшему. Тчай будешь пить?

— Буду.

— Я приготовлю.

Базилиус вышел. Фалкон, раздраженный, неусидчивый, возбужденный, вскочил и принялся шагать по комнате. Да, он простой смертный. Он многого не понимает, в отличие от Базилиуса и Волшебника. Это еще не повод морочить ему голову! Но надо решаться. Надо пойти на риск. На это только что намекнул Базилиус. Хочет Фрика того или нет, она станет матерью наследника. Или наследницы. Что делать, если родиться девочка? Хоть в Вантит беги. Шансы — пятьдесят на пятьдесят, не так ли. Надо рискнуть. Рисковали и раньше, рисковали круче, жизнь ставили на карту. Надо. В Астафии нестабильно, теперь еще этот Год Мамонта, власть уплывает куда-то, власть над сердцами…

— Что ты так топаешь! — возмущенно сказал Базилиус, заходя. — Жену мне разбудил опять. Такой грохот, я уж думал — арабские сурсы идут нас упоминать. Не топай, сядь. Сейчас я тчай принесу.

* * *

Разведывательный отряд из пятидесяти всадников имел приказ поворачивать обратно в Кронин, как только заметит врага. Официальная его миссия состояла в определении позиций войск Фалкона. Отряд проскакал весь день и всю ночь и войск не встретил. Показалось предместье. Командиру отряда даже пришла в голову авантюрная мысль взять город своими силами.

На подъезде к окраине их встретил тысячный гарнизон. Миссия была, таким образом, выполнена — войска Фалкона позиционированы были на окраине Астафии — и нужно было возвращаться. Кронинцы развернулись и поехали себе по Северной Дороге, никого не трогая и не беспокоя, но менее чем через час путь им перекрыл отряд, превосходящий их численностью в пять раз. После короткой перестрелки и яростной попытки прорваться, кронинцы сдались в плен.

Это было частью их неофициальной миссии, но они об этом ничего не знали.

* * *