Год Оборотня, или Жизнь и подвиги дона Текило

Предсказание очень понравилось лордам Ллойярда, баронам Брабанса, кавалерам Кавладора, борцам из Буренавии, физкультурникам Фносса да и всем остальным тоже. Эмир Эль-Джалада под это предсказание завоевал половину Иберры – его личные астрологи утверждали, что Темного Властелина следует ожидать с запада, и эмир был полон решимости завоевать весь юг от Нан-Пина до Лалеты, потом перевалить через горные хребты Илюма и Шумерета – и уж точно покончить с возможной угрозой. Так вот, господа герои всерьез вдохновились возможностью совершать подвиги во имя спасения мира из пут финансовой тирании, для чего, естественно, им потребовалось немного золота – купить коня, доспехи, меч… Кто одолжит? Конечно, герцог Артур! Одолжит, и с большим удовольствием…

Аэллиас попытался объяснить старинному приятелю, выдающему наличность под залог победы над самим собой,  насколько тот не прав.

Через несколько недель к услугам, предлагаемым на продажу, в Вертано появилась еще одна: советы профессионального мага. Ау, господа герои! Собираясь на Великую Битву, не забудьте спросить советы оракула! Оптовикам скидка!

Аэллиас читал убеленному сединами, но не потерявшему юношеской прыткости Артуру нотации – нельзя весь интерес от жизни сводить к золоту! На что герцог разумно ответил: длинную эльфийскую жизнь, может быть, и нет. А вот на человеческую и одного интереса хватит…

Окончательно рассорились Артур Пендраконыч Пелаверинский и Аэллиас Недальновидный Эльфийский, когда стало понятно, что наемники герцогства не гнушаются браться за преступления против магов и – о, Вечные Стихии!!! – ломать ветки и устраивать костры в эльфийских рощах.

С тех пор, вот уже восемьдесят лет, Аэллиас предпринимал отчаянные попытки как-то исправить последствия своих необдуманных действий. Добился, чтобы все эльфийские кланы ввели суровый запрет на оказание магической помощи пелаверинцам. Внушал быстро меняющимся на тронах королям человеческих племен мысли, что пелаверинские процентные ставки опаснее разъяренного дракона. Предсказателей, особенно тех, кто толкал зажигательные речи про финальную битву с Темным Властелином, Опутывающим Паутиной Долговых Расписок Весь Мир, эльфы вежливо попросили заткнуться. Сначала вежливо, потом еще вежливее. Потом предложили еще раз заглянуть в собственное будущее и посмотреть, нет ли поблизости занесенного над головой… Нет, не кинжала или чаши с ядом, а увесистого посоха рассерженного мага, или же все-таки отчетливо видны достойные астрологические прогнозы для королей и знати, предвещающие сытое безделье, заботу о родственниках и осторожность в финансовых делах?

Какие-то усилия завершались успехом, какие-то, увы,  нет.

Единственное безусловное положительное сальдо в этой истории: теперь-то уж Аэллиасу было чем занять годы долгой эльфийской жизни, пытаясь предугадать, какое вещественное воплощение примет жадность пелаверинских герцогов и, по мере сил, пытась блокировать действие их бесконтрольной Магии Стяжательства.

- Аниэль? Что у вас в Брабансе происходит? – вот каким вопросом восьмиюродный брат разбудил мэтрессу в двадцать первую ночь месяца Восьминога.

- А что? – мурлыкнула эльфийка лениво и расслабленно.

- У твоего королька по землям бродят стаи викингов.

- Подумаешь…  - сосредотачиваться и колдовать, пытаясь прочитать судьбу каких-то там викингов, не хотелось.

- В Буренавии, по всем западным лесам, тоже бродят стаи викингов!

- Ах, оставь… Побродят, найдут друг друга, спарятся да успокоятся…

- Ты сейчас предсказываешь или просто хочешь от меня избавиться? Аниэль! Проснись! У тебя что – сезонное снижение ментальных способностей? Какой дуб этому поспособствовал?!

Аниэль мелком обернулась в сторону спальни, где, обняв подушку, дремал вор. Улыбнулась.

- Твой звонок не очень вовремя… Поговорим позже…

- Аниэль, мне нужно, чтобы ты попыталась прочитать будущее. Связаны как-то викингские нашествия с Пелаверино, или нет.

- У тебя, как говорят смешные человеческие алхимики, mania… Уж лучше бы ты грезил о том, как покорить весь мир. Из тебя бы получился отличный Темный Властелин: доверчивый, симпатичный, коммуникабельный, сексапильный, изобретательный, романтичный, честный, неженатый…

- Аниэль!

- Ладно, ладно, не сердись. Последние пятьдесят лет ты просто не выносим, даже шуток не понимаешь!

- Ты что, хочешь, чтобы пелаверинские пройдохи начали еще одну войну? Мало тебе того, как они распорядились твоим предсказанием тридцать лет назад? А нынешний, шестой герцог, поверь мне на слово, еще более наглый и настырный, чем его дед.

- Ты меня отвлекаешь, - капризно протянула эльфийка. – Пока ты читаешь свои нотации, я не могу сосредоточиться.

- Молчу, молчу.

Мэтресса Аниэль, еще надеясь, что сейчас, через пять минут, она избавится от несвоевременно объявившегося родственника, закрыла глаза и погрузилась в медитативную расслабленность.

Практически сразу внутреннее око выхватило картину грядущего. Еще одну…

- Вижу… Пожар. Огонь…

- Да? Что горит?

- Тигль у тебя горит, мерзкий гном! Что за гадость ты там у себя в лаборатории варишь? Фу, какой запах…