Год Оборотня, или Жизнь и подвиги дона Текило

- Ах, извини… - Аэллиас выскочил из пределов видимости вошебного «глаза», чем-то побряцал у себя в Аль-Миридо, потом вернулся. – Это кофе. Подарок от Джаваара, из Омара.

- Ты его что, жарил?

- Ну да… А что?

- Фу… в следующий раз попробуй сварить. Может быть, получится что-то менее мерзкое.

И тут видение накатило, как осенний шторм.

- Огонь…

- Не пугай, кофе больше не осталось.

- Горит Вертано… Армия викингов в медвежьих шкурах марширует по горящим улицам… Кинжал гномьей ковки… красные пятна на столе… Мужчина смотрится в зеркало…

- Какой мужчина?

- Среднего роста, плотный, голова с обширными залысинами, волосы темно-русые, с небольшой сединой. Лицо гладкое, нос с горбинкой, глаза немного навыкате, светло-карие…

- Артур Шестой! Вот собака!

- … он смотрится в зеркало… крутит в руках золотую диадему… тонкий резной обруч, работа клана Кордсдейл, сделана в Ллойярде не более трех лет назад… я чувствую… я чувствую отголосок ауры магов Восьмого Позвонка, читавших над ней защитные заклинания... оберегающие носителя королевской крови… Мужчина смотрит на диадему… прикладывает ее к голове… смотрит на отражение…

- !!! – на гномьем, забористо, пятишахтно выругался Аэллиас. – Это иноземное убожество примеряет малую корону ллойярдских королей?!!

- Ты не прав, - ответила Аниэль, переводя дух, когда видение исчезло, - Это первый Артур был иноземным, а нынешний герцог Пелаверинский – наша, местная, можно сказать, родная осинка. Мир настолько привык к финансовым махинациям Золотых Герцогов, что еще немного – и, весьма вероятно, просто не сможет без них обходиться… - задумчиво добавила волшебница.

- Это частности. Аниэль, дорогая, - настойчиво повторил магистр Аэллиас, -  ты должна немедленно телепортироваться в Вертано!

- Что я там забыла?! Отправляйся сам!

- А я срочно прыгаю в Уинс-Таун. Не люблю я тамошних некромантов, но, может быть, мы вместе сумеем предотвратить самые страшные катастрофы грядущего? да, и, Аниэль, умоляю: герцогу Артуру не говори ни слова. Этот хитрый хорь способен получать золото даже за воздух, которым ты дышишь…

- Не сглазь! – с ужасом воскликнула Аниэль.

И вот мэтресса Аниэль наслаждалась гостеприимством герцога Артура Шестого. Уже третью неделю подряд.

Его высочество, немало удивленный визитом эльфийки – вдвойне удивительным из-за ее чарующей красоты, - пытался понять, что же этот самый визит означает. Аниэль вежливо улыбалась, но молчала – и следуя совету кузена, и сама пугаясь тех видений, которые выпрыгивали из будущего, стоило эльфийке приоткрыть рот. Достаточно сказать, что даже из молчаливого присутствия мэтрессы Аниэль вертанские хитрецы сумели извлечь прибыль – открыв тотализатор и принимая ставки на то, какое же событие привело в герцогство эльфийку, когда событие произойдет, и переспит ли Аниэль только с герцогом Артуром, или же его подданным тоже улыбнется удача…

После того, как Аниэль узнала, какие слухи о ее пребывании в Палаццо-иль-Дукадоро ходят, ставки изменились. Теперь предлагалось угадать, какое заклинание сбросит на головы любителей сплетен и клубнички госпожа мэтресса: испепеляющее,  замораживающее или что-то совсем чудесатое…

На девятый день месяца Посоха в Вертано прибыли запыхавшиеся после быстрого марша[6] бравые викинги под командованием Уфгаса Медведя. С длиннющим обозом, в котором трепыхались связанные виноторговцы четырех королевств – Брабанса, Фносса, Иберры и Кавладора. Мэтресса Аниэль искренне надеялась, что вот, наконец, сейчас завяжется та битва, которую она предвидела, какой-нибудь хороший, добрый викинг срубит голову хитроумному герцогу…

Шокировав всех, герцог настоял на немедленной капитуляции Вертано и всего герцогства. Теперь Пелаверино считалось вассалом Ритта, и осталось только согласовать  детали коронации нового властителя каменистых земель.

Какие все-таки умницы живут в Кавладоре: догадавшись, что все налоги королевства вытягивает восточная провинция и завязывать с такой прибыльной практикой не собирается еще лет семьсот,  король Лорк предоставил бывшему родственнику независимость. Титул Великого Золотого Герцога Пелаверино обошелся Кавладору дешевле, чем строительство подземного перехода из Шан-Тяя в Орбери – якобы, чтобы гномам легче было путешествовать и обмениваться секретами своего мастерства.

По крайней мере, короли Кавладора были уверены, что дешевле.

Уфгас Медведь считал по методике «плюс один»: он всегда мог выстроить награбленные монеты в ряд и потребовать еще одну, чтоб стало больше. Поэтому пока не догадался, в какую колоссальную финансовую дыру угодил, и как долго его викинги будут, выражаясь по-кентаврьи, ишачить на «доброго дядю» Артура.

Аниэль искренне хотела предупредить Уфгаса о грядущих бедах, объяснить ему, насколько он не прав… Правда, пока что доблестный вождь отлично справлялся сам: он, конечно, слушал, что ему Артур заботливо советовал, но одновременно он и ел. Вознаграждал себя за лишения, перенесенные во время перехода.

К тайной радости эльфийки, одновременно есть,  принимать решения и хотя бы устно выражать  свое согласие, викинг оказался не способен.