Год полнолуний

Как он и ожидал, уйти с берега моря всадникам не удалось. Они доехали до устья дальней реки, наткнулись на второй отряд, повернули назад и остановились посредине между отрядами хабреков. Не больше четырех десятков человек. Все, что осталось от половины могучей армии Дьявола. Они стояли лагерем в виду своей смерти и ничего не могли поделать.

Создатель позволил своим воинам отдохнуть один день, а потом выстроил фалангу поперек пляжа и медленно повел вперед.

Нужно отдать всадникам должное, они не позволили растоптать себя, как сонных мух. Подпустив врагов метров на двести, слуги нечистого вскочили в седла и понеслись в свою последнюю атаку.

Примерно половина приспешников Дьявола полегла под ноги фаланги сразу, а остальных хабреки гнали вдоль всего пляжа, пока не утопили в устье реки.

— Данила молодец! Данила победил! — закружился кровосос над сомкнувшимися водами.

Нахальство малыша, явившегося похвастаться только после гибели последнего врага, несказанно развеселило горцев, и они стали звать вампиреныша к себе, но тот предпочел отлететь к Создателю.

— Данила молодец! — напомнил он Олегу о своих заслугах.

— Все может быть, — кивнут тот в ответ.

— Дай лизнуть.

— Обожрешься, летать не сможешь, — покачал головой Создатель. — Отправляйся к Мертвому Замку и попытайся узнать, что там замышляет Дьявол, пока я тут застрял. Может, ловушку какую задумал? Короче, полетай там, проследи за ним, посмотри, куда ходит, с кем разговаривает. Вдруг узнаешь что интересное перед последним, главным ударом.

— Данила голодный!

— Лети, обжора! — снял его с плеча Олег и подбросил в воздух. — Еще успеешь брюхо набить.

* * *

В главном зале дворца правительницы Страны Двенадцати Городов пахло лавандой вперемешку с легким ароматом шиповника. Бирюзовые стены уходили высоко под потолок, но окна из отливающего голубизной стекла все равно отнимали у них почти половину пространства. Легкая, воздушная вязь изумрудных нитей свисала с балок далеко над головой. В центре зала стоял безупречно белый резной трон со спинкой в два человеческих роста, а перед ним замер ряд из десяти подтянутых телохранителей.

— Как прикажете, госпожа? — в почтении склонился перед хозяйкой закованный в толстую кожаную кирасу, обитую золотыми пластинами, бородатый воин.

Женщина тяжело вздохнула, ее лоб прорезала складка.

На вид властительнице было около сорока лет. Темно-зеленое платье из тяжелой парчи глухо застегивалось у шеи и опускалось до самых щиколоток, закрывая тело от нескромных взглядов, а потому невозможно было угадать, поднимает ли ткань на груди высокая грудь, или это всего лишь ухищрение портного, действительно ли настолько широки ее бедра, какими они казались, втянут ли живот правительницы, или это всего лишь старание тугого, корсета. Хозяйку украшали рубиновые серьги, два перстня с крупными самоцветами и большая брошь, сверкающая между ключиц.

— Если мы не увидим его, то уже никогда не сможем узнать, зачем он приходил и что мы потеряли из-за своей гордости, — наконец прозвучал чистый, звонкий голос. — Впустите!

Воин, не оглядываясь на стражу, поднял руку, и двери тотчас распахнулись. Тотчас в проеме прямо из воздуха соткался темный силуэт. По полу потянуло холодком, едко пахнуло серой. Звеня шпорами при каждом шаге, Дьявол пересек зал, остановился, не доходя до охранников шагов пять, и вежливо поклонился сидящей на троне женщине:

— Рад видеть тебя, хозяйка страны хеленов!

— А я предпочла бы никогда не встречаться с тобой, властитель темных сил. Зачем ты искал встречи?

— Я хотел просить о помощи, хозяйка, — с достоинством выпрямился гость.

— Ты? — Женщина удивленно приподняла брови. — Дьявол просит помощи?

— Нет, хозяйка, я прошу тебя помочь себе.

— Вот как? — На этот раз женщина удивления не выказала. — Зачем мне нужна помощь?

— Срединные горы отделяют твою страну от дикарей, хозяйка. Но они не в силах оградить вас от войны. Если ты не решишься остановить ее по ту сторону, война зальет твою цветущую землю кровью здесь.

— Какое мне дело до жалких дикарей? — презрительно фыркнула женщина. — Чем они могут угрожать великой стране?

— Вы просто не знаете, что такое война, — медленно качнул из стороны в сторону головой гость.

— Драка кучки дикарей? — презрительно вскинула подбородок хозяйка. — Чтобы разогнать их, хватит караула блюстителей порядка. К тому же они находятся по ту сторону гор, за Мертвым Замком, принадлежащим Создателю. За Мертвым замком, который ты присвоил себе, властитель темных сил. Или ты боишься, что дикари выгонят тебя из украденного жилья? Правильно сделают.

— Сперва дикари выгонят меня из замка, потом они начнут выгонять хеленов из собственных домов. Мертвый Замок — единственное препятствие, которое защищает твою страну от них, хозяйка.

— Не беспокойся, — покачала головой женщина. — У нас хватит сил, чтобы разогнать эту шайку…