Год полнолуний

— Прямо пойдёшь — коня потеряешь, налево пойдёшь — сам пропадёшь, направо пойдёшь — головы лишишься, — громко прочитал Создатель и громко расхохотался: — Врёшь ты всё, булыжник. Ныне я уже все дороги истоптал, а сижу верхом, никуда не делся, а голова… Ни её самой, ни разума я, вроде, не потерял. Вернусь, прикажу закрасить. Нечего попусту путников пугать.

Здесь он опять дождался широко шагающих пахарей, и решительно указал в сторону Мёртвого замка:

— Вперёд, воины! Нам остался последний переход.

До засады ни Дьявол, ни хелены так и не додумались. Армия Зла самым банальным образом перегораживала обширное поле, километрах в шести за камнем на распутье.

Плотную толпу примерно из четырёхсот «полицейских» прикрывали на флангах пара сотен чёрных всадников. Прислужников Дьявола оказалось вдвое меньше, чем воинов Добра. Вот только… Почему они стоят здесь, в чистом поле, а не в узком ущелье перед замком, которое намного легче защищать?

«Щит! — внезапно сообразил Олег. — Сейчас они нанесут удар!»

Хелены стали расступаться, готовя проход для чего-то, что пряталось за их спиной.

Исход великой битвы между Добром и Злом, Богом и Дьяволом решался считанными минутами. Создатель повернул коня и помчался вдоль длинной походной колонны, громко крича:

— Разворачивайтесь, становитесь в фалангу! Сейчас начнётся битва!

Первые из селян остановились, остальные продолжали напирать сзади, и армия стала растекаться по сторонам, словно уткнувшийся в запруду ручей. Толпа земледельцев постепенно заполняла всё пространство от кленовой рощи на холме до серебристых ив над высокой и сочной осокой.

На дороге закачались ровные ряды копий. Создатель вскачь понёсся к горцам.

— За рощу сворачивайте, за рощу!

— Чтобы мы, хабреки, прятались за спинами низких людей?! — возмутился Михаил, но Господь не собирался вступать в пререкания.

— Делай, что говорят! — рявкнул Олег. — Думать будешь потом!

Гордый воин залился краской, но своего Создатель добился — копейщики повернули в сторону, укрываясь под кронами клёнов. А хелены тем временем разошлись, превратившись в два отдельно стоящих отряда. Господь пришпорил коня, быстро занял место во главе армии, вытянул из ножен меч, поднял высоко над головой:

— Воины! Сейчас решится судьба ваших детей, ваших жён и сестёр! Только вы можете остановить поступь Зла по этой прекрасной планете! К бою!

— Слава Создателю! Во имя Создателя! Во славу Создателя! — вразнобой, но искренне закричали селяне, размахивая своими короткими мечами.

Тем временем стал различим тяжёлый топот. Олег поднялся на стременах, пытаясь определить источник шума.

Хелены чуть не на цыпочки вставали, пытаясь размазаться по краю поля, стать плоскими, не занимать никакого места. В пространстве между отрядами служителей Тьмы вырос, как из-под земли, коричневый массив. Почву под ногами начал сотрясать ровный гул, к небу потянулись тучи серой пыли.

— Ох, блин… — только и смог произнести Олег.

Конь встал на дыбы и широкими скачками помчался в сторону холма, под защиту деревьев.

Красные глаза. Окованные сталью, низко опущенные рога. Броневые пластины на боках, холкой выше человеческого роста — быки мчались по полю неумолимым живым тараном, и Олег не мог даже представить себе силы, способной остановить их разгон.

Первые из селян, увидев, что их ждёт, заметались: кто-то пытался втиснуться в толпу, в задние, ничего не понимающие, спокойно стоящие ряды, кто-то побежал в сторону, кто-то упал на колени, кто-то стиснул зубы, крепко сжимая в руках бесполезный меч.

— Значит, это и есть Щит… — прошептал Создатель.

Живая лавина из полуторатонных тел врезалась в человеческую толпу. Длинным рогам не составило найти себе жертву в плотном строю — они вонзались пахарям в грудь, ломали рёбра, отрывали головы. Те, кто чудом избежали рогов — опрокидывались наземь ударом крепкого лба и, крича от ужаса, видели, как на их тела опускаются чёрные грязные копыта. Не все погибали сразу: кому-то первые ряды быков просто переламывали конечности, вторые ряды выдавливали внутренности и ломали кости — но рано или поздно милосердное копыто опускалось на череп и прекращало нечеловеческие муки.

Пройдя через армию Создателя и выбежав в чистое поле, быки постепенно замедлили ход, стадо разошлось, поредело. То одно, то другое из животных начинало удивлённо крутить головой, словно не понимая, куда оно попало, а потом обращало внимание на сочную траву под копытами. Мирная, безобидная скотина…

Между кленовой рощей и серебристыми ивами осталось только глубокое кровавое месиво, которое минуту назад было людьми. Почти тысяча вчерашних пахарей… Чьих-то мужей, отцов, чьих-то братьев и детей.

— Клянусь вашей памятью, дети мои, — тихо произнёс Создатель, — вы погибли не зря. Дьявол будет уничтожен!

Хелены сомкнули строй. Толпа «полицейских», прикрытая с флангов чёрными всадниками. Радуются, наверное, своей лёгкой победе. Но ничего, поклонники Мрака, вас ждёт неприятный сюрприз…

Олег повернул коня, отъехал к кленовой роще, вытянул меч и, вскинув его высоко над головой, воззвал: