Год силиконового властелина

— Что-что… Это самый сложный вопрос, как ты понимаешь. Дашь людям кучу привилегий за службу, получишь военное государство со всеми его проблемами. Сделаешь всеобщую воинскую обязанность, получишь недостаточно подготовленные экипажи. Что тоже плохо. Так что остановился я на проверенном варианте. Всеобщая военная подготовка для наличия резерва, а основные силы строго из профессиональных солдат. Хорошая оплата, пенсия после двадцати лет службы, льготы какие-то не очень большие. Лучше такой армии может быть только дворянский тип формирования. Потомственные военные. Но этот вариант в будущем чреват большими проблемами.

— А наберутся ли желающие рисковать жизнью?

— Ха! Сейчас отбоя нет. Люди хотят мстить. В дальнейшем, конечно, не будет такого энтузиазма. Но набирать получится. Я тебе больше скажу. Желающих рисковать найдется уйма и кроме армии. До конца столетия тут уже будут вербовочные пункты инопланетян. Наемники из людей будут отменные. И пираты из наших, тоже еще дадут прикурить всей галактике. От неизбежного не отмахнешься.

— Кстати о преступности. С ней что?

— Довольно просто. Я могу по полному праву считать себя верхом справедливости и безошибочности. Если кто-то сейчас средне набедокурит, то продолжает работать и учиться, но уже в тюрьме. А если убийство умышленное или еще что тяжелое, то казнь. Я не оставлю будущему правительству такого непонятного наследства. Тем более, что сейчас военное положение. Еще сейчас казнь за сотрудничество с врагом или диверсии. Сотрудничать пока никто не пытался. А вот за диверсии уже казнил несколько сотен. И не говори, что это жестоко. Военное положение, повторюсь. Такие внутренние враги неизбежно вызовут увеличение потерь в войне. А я уже объяснял свое единственное мерило эффективности.

— Ужас, — только и выдавила из себя девушка, радуясь только тому, что ей не приходится принимать такие решения. А спорить с Перином бесполезно. Все равно убедит.

— И не думай про меня так громко! — изобразил усталый вздох искраз. — Вот случай расскажу. Одна хорошая девушка, после ссоры с парнем и разочарования во всех мужчинах, пришла на работу. Сборка скафандров. И намазала жгучим перцем паховую область одного скафандра. Я ей объяснил, что если бы она сделала что похуже, например проткнула в нужном месте изолирующую ткань, то все. Ей бы был конец. А за перец всего-навсего три года тюрьмы. Хотя такая помеха тоже может здорово навредить какому-то солдату во время боя. Но вероятность очень мала. Да и поступок импульсивный. Поэтому пожалел. А один тип, из бывших добровольных рабов, кстати, посчитал, что его сильно обделили при новом порядке. Как же! Был приближенным слугой крупной шишки. И масса привилегий. А сейчас к станку поставили. Так вот, тот тщательно обдумал и аккуратно подпилил несколько тяг маневровых двигателей в истребителях. Если бы я не просвечивал на контроле, то и не нашел бы. Пришлось казнить.

Фелиция расстроилась, несмотря на понимание правоты собеседника. Она даже уже подумывала отменить свое требование никогда не врать ей и развернуто отвечать. Тем более, что Перин ей время от времени это предлагал. Дабы создательница могла «сохранить лицо». Все равно от такого знания только одни расстройства. А повлиять в какую-то сторону на мнение сверхразума ей еще ни разу не удалось.

После нескольких минут раздумий Лика решила задать вопрос, который почему-то постеснялась задать сразу:

— А Николай сейчас чем занимается?

— Э-э-э… — замялся собеседник. — «Шип» еще не вернулся.

— И что это значит? — Лика сама не ожидала от себя, что так разволнуется.

— Ну пока еще надежда есть. Может задержались где…

— Сколько процентов? Надежды, — не позволила сбить себя Лика, непроизвольно задавая вопрос «в лоб».

— Около пятнадцати процентов.

— А что с ними могло случиться?

— Скорее всего неполадка какая-то. Может боестолкновение с вражеским кораблем. Есть шанс, что задержались в системе зейгов. Там были запланированы переговоры. Может собакеры попросили какой-то помощи, которую решили оказать. Это как раз на те самые пятнадцать процентов. Транспорт они захватили, как ты помнишь. Истребитель привез вести еще в ноябре.

Лика действительно вспомнила. Последние два месяца в лечебном анабиозе ей показался невероятно долгим и многие события полустерлись. Но такое сразу всплыло в памяти.

— Может послать корабль на поиски?

— Я полететь не могу. Там это чертово поле в подпространстве. Да и у зейгов. А людям без радаров найти корабль даже в системе… Иголку в стоге сена в тысячу раз проще. Не говоря уж о подпространстве. Там поиск невозможен на нашем уровне развития, по крайней мере. А вот рисковать еще одним кораблем… Да и светиться в соседних системах нам пока очень рано.

Чтобы немного отвлечь Лику, искраз подлетел к огромному, черному как сажа чечевицеобразному космическому кораблю.

— Вот. На нем мы улетим. Тебе надо освоить управление этой штуковиной. На всякий случай. И имя придумай.