Год силиконового властелина

Пайси с трудом сидел на стуле, тяжело навалившись на стол. Ускорение, терпимое для людей, сильно угнетало наемника. Николай внимательно его рассмотрел. Пайси произошли от грызунов, здорово смахивающих на земных зайцев. У собеседника была густая шерсть с симметрично расположенными пучками в некоторых местах. Характерным для этой корасы было наличие четырех глаз и четырех ушей. Основные глаза были очень похожи на человеческие и смотрели вперед, а дополнительные сидели в тех же удлиненных глазницах, но уже по бокам головы. Боковые глаза были предназначены только для предупреждения существа о движении сбоку или сзади. Выглядели они как продолжение радужки основного глаза далеко на висок. Пайси из-за этого выглядел невероятно раскосым. Но не четырехглазыми.

Уши также были двух типов. Очень длинные и подвижные торчали на макушке и позволяли владельцу чутко определять расстояние до источника звука. А еще одна пара широких и прижатых по бокам головы мониторила окружающее пространство на триста шестьдесят градусов.

В других условиях этот тип был бы весьма симпатичен за взгляд человека. Может, через сотню лет на Земле их соплеменники найдут работу как актеры для детей и обслуживающий персонал. Если захотят мириться с повышенной для них силой тяжести.

Два капитана еще немного поспорили о правомочии людей. И Николай потребовал, чтобы наемник рассказал подробности, которые тот знает о переговорах с нанимателем. Особенно его интересовала одна формулировка, что шала действует по просьбе «одного из правительств местных обитателей». Главный заяц, похоже, что-то знал. Но отвечать наотрез отказался.

И Николай, и другие члены команды крейсера навыками следователей не обладали. И как разговорить молчащего пленного, знали довольно смутно. Но применять пытки было как-то уж совсем. Если удастся прилететь на Землю, то Перин, несомненно, сумеет вытянуть информацию из наемников. Но хотелось-то поскорее.

Неожиданно помогла Инизи. За обедом капитан обронил, что упрямые наемники не хотят рассказывать подробности, и посол зейгов пообещала помочь, пробормотав что-то типа: «Зайцы это наш профиль».

Когда допрос продолжился, в каюту заглянул самый крупный из собакеров, наряженный в парадную форму горных стрелков, чьим капитаном служил. Полуторное ускорение здорово давило на плечи бравого вояки и потомственного военного аристократа, придавая ему несколько сгорбленный и диковатый вид. Куда уж больше? Собакер, или уже скорее волк, а то и вервольф, сипло рыкнул и, оскалившись пошире, попросил:

— Капитан, а если вам уже не нужен этот кролик, может вы отдадите его нам? А то ваша растительная еда уже поперек горла нам стоит. Ну пусть не всего. Хотя бы ноги.

В несчастном зайце, похоже проснулись древние инстинкты. Тот совсем сдулся и повесил уши. После ухода гостя Николай глубокомысленно изрек:

— Если мы сможем договориться, то зейгам я, конечно, никого не отдам. Пусть догрызают кости тех свуйдов, которых мы расстреляли в их системе.

Дальше разговор пошел хоть и без большого энтузиазма, но все-таки сдвинулся с мертвой точки. Задав вопросы в двух-трех разных формулировках, удавалось получить исчерпывающие ответы.

Шала прилетел к огромной базе, вращавшейся на орбите крупной, безжизненной планеты. Эта база использовалась как место торговли, переговоров и найма как солдат, так и рабочих. Такой межзвездный Вавилон, формально принадлежащий одной из корас. Таких баз в галактике был не один десяток.

Представитель великой корасы был весьма примечателен. Определенно похож на человека. Очень высокого и худого. Весь закутан в белую ткань. Это само по себе свидетельствовало об очень высоком уровне развития. Ведь остальные-то ходили в скафандрах. Ну хотя бы в порту, где был вакуум. А этот так в тряпках из корабля и вышел. Значит, умеет создавать вокруг себя защиту на манер скафандра. А это о многом говорит!

Кораса шала была известна всем, кто интересовался корасами во всем их разнообразии. Но теоретически. Видеть их в живую редко кому доводилось.

Этот тип назвался именем Кей Кай и попросил у местной гильдии наемников принять заказ. Заплатил за него обычной валютой, резонаторами. Несколько крупных ящиков, забитых сверхтяжелыми свинцовыми стержнями.

Про заказ он все-таки рассказал некоторые подробности. Наемники были еще теми типами. Но все-таки легальными. За грязные дела не брались. Или, по крайней мере, не брались явно. Так что наниматель выдал некоторую информацию.