Год среди каннибалов. Северо-Западная Амазония

Также немало хлопот доставляют осы и дикие пчелы, которые в этом регионе очень агрессивны. Я не раз натыкался на лесной тропе на огромное черное гнездо, свисающее с дерева. Оно выглядит, как наполненная смолой верша[75] для ловли омаров, и нужно как можно скорее проскочить мимо, чтобы не быть покусанным его крайне легко возбудимыми обитателями. Среди ос встречаются необычайно красивые экземпляры, заметные даже среди амазонских крылатых красавиц, которым нет равных в мире по великолепию окраски. Среди других прекрасных насекомых Монтаньи – огромные морфо[76], ослепительно-синие бабочки намного крупнее колибри, стрекозы с радужными крыльями и переливчатыми телами, светлячки, чьи мерцающие огни настолько яркие, что я не раз по ошибке принимал их за далекий свет человеческого жилья. Однако бабочки, самые роскошные создания из всех, зачастую наглядно иллюстрируют пословицу «не все то золото, что блестит».

Изумительно грациозные в полете, эти обладательницы изысканно-утонченной окраски на редкость отвратительны, когда едят. Теперь при виде одной из них меня переполняет чувство брезгливости, поскольку я сразу вспоминаю, как эти, казалось бы, изящные и воздушные существа, порхают над горой внутренностей, фактически питаясь навозом[77]. Эти бесстрашные бабочки тысячами слетаются на запах крови, и отогнать их практически невозможно. Они буквально облепляют убитое животное, когда его потрошат после охоты. Контраст между их неземной красотой и омерзительными привычками – чудовищен. Нечто столь эфемерное и зловоние разлагающейся плоти – невообразимо ужасное сочетание.

Здесь очень много разных бабочек и мотыльков. Самые распространенные виды бабочек – большие ярко-синие, а также тигровые и желтые, как наша Hesperumia sulphuraria[78], но крупнее. Большинство из них – сильные летуны. Сами по себе бабочки вреда не причиняют, чего нельзя сказать об их гусеницах, многие из которых покрыты ядовитыми волосками. Прикосновение к ним причиняет жгучую боль.

Однако худшее проклятие – это муравьи. Они повсюду, самых разных видов, любых цветов и всегда агрессивные. Муравьи падают с нависающей листвы и могут нападать как поодиночке, так и целыми батальонами и даже армейскими корпусами. Пробираясь сквозь заросли, путешественник сбивает муравьев с кустов, и они заползают ему за шиворот или в рукава, ползают по голым ногам и обязательно кусают.

Самый ужасный вид – маленький жалящий муравей размером не больше булавочной головки. Во многих местах земля взрыта и сложена неровными кучами – это жилища колонии каких-то муравьев, например, Ecodema cophelotos, термиты же сооружают из земли конусы высотой 4 или 5 футов. Достаточно совсем недолго пробыть в джунглях, чтобы искренне согласиться с замечанием Спруса о том, что муравьи «заслуженно считаются фактическими хозяевами долины Амазонки»[79]. Не раз жалящие муравьи загоняли меня с суши в воду, а в затопленных областях вынуждали держаться подальше от более высоких и сухих участков, которые, превратившись во временные острова, могли бы стать естественным местом для отдыха путника, изнуренного долгим переходом через болото, плаванием и продиранием сквозь скрытые водой густые заросли. К сожалению, муравьев тоже привлекает это убежище. Путешественник сталкивается с выбором: мучиться на суше или предпочесть относительное спокойствие нахождения в воде, пусть и в ущерб отдыху. К счастью, муравьи, как и мухи пиум, обитают лишь в отдельных областях, и при встрече с ними благоразумнее отступить.

Что касается рептилий, их действительно много, но они стараются не попадаться человеку на глаза, и отнюдь не столь опасны для жизни, как представляют себе несведущие. Само собой, голый индеец более уязвим, чем хорошо защищенный белый человек, и, если наступить на змею, она непременно укусит обидчика за ногу, обороняясь. Но ни одна змея, насколько я могу судить, не будет атаковать человека первой, в том числе удав обыкновенный и анаконда, огромная водяная змея, хотя все индейцы ее жутко боятся. Думаю, что даже ядовитая лабаррия[80] не станет кусать человека, если он сам ее не потревожит.

Аллигаторы в Иссе и Жапуре мелкие, встречаются редко и никогда не нападают. Опасный жакаре[81], громадное чудище нижних рек, здесь не водится. Но я обязательно расскажу чуть позже об агрессивных и ядовитых рыбах. Как ни странно, несмотря на заболоченность местности, я никогда не сталкивался с пиявками, хотя Бейтс утверждает, что обнаружил множество этих существ красного цвета и четырехугольной формы в болотистых водоемах в месте слияния Жапуры и Амазонки[82]. Лягушки и жабы – самые распространенные амфибии. Их тысячи, самых разных размеров, хотя мне и не встречались экземпляры «величиной с человеческую голову», о которых упоминает Спрус[83]. Лягушки у каждого водоема нестерпимо громко квакают всю ночь напролет, и даже в полдень, когда осязаемая тишина обволакивает тропический лес, их пение лишь немного стихает, но не прекращается.