Год тигра и дракона. Осколки небес (СИ)

   Сян Лянмин зажмурился и сосредоточился на том, что за окном кабинета, полного чертовщины, по-прежнему сияет неоном огромный, никогда не спящий город, по дорогам несутся потоки машин, взлетают и приземляются самолеты, люди пьют пиво и едят рис, сплетничают и смотрят новости. Там ничего не изменилось,там – настоящая жизнь, а тут – просто сон какой-то или дурацкая мистификация. Но ранo или поздно сны заканчиваются, туман рассеивается и всё необъяснимое становится поятным. Так будет и тут, нужно лишь потерпеть немного.

   15 императорский дворец в Пекине.

   Поднебесная. 206 год до н.э.

   Гу Цзе

   Мудрые даосы говорят, что Матушка-Даньму 16 освещает своими молниями сердца грешников, коих хочет покарать могучий Лэй-гун 17, который уж точно не промахнется, а потому дважды в одного человека не метит. Впрочем, простой чуский солдат в жизни своей с даосами бесед не вел,так что мoгли и приврать людишки. Была у у Цзе такая надежда, потому что гроза, что застала его в циньлинских гoрах, устрашила бы, пожалуй, даже Сян-вана. Молний парень насмотрелся на целых три воплощения вперед. Сверкали они повсюду и били в одни и те же деревья раз за разом. роза загнала острожного гонца на обочину дороги, а матушка-молния подсветила так знатно, что ханьский разъезд заприметил Гу Цзе издалека.

   - Эй ты! Стоять! Кто таков? Куда идешь?

   Каждому солдату известно, что мoкрый и замерзший командир – злой командир. Выстрелит в спину, коли побежишь, просто чтобы злость согнать. Гу Цзе замер на месте, всем видoм изображая миролюбие и покорность.

   - Мне... того... в Наньчжэн...

   Ничего такого страшного не сказал, разве только руку всего одну поднял, второй прижимая к груди заветный сундук.

   - Чусец! - взвыл командир всадников. – ватай его!

   От конного на своих двоих далеко не убежишь, это каждый понимает. Однако когда на тебя набрасываются вчетвером с копьями наперевес, кто угодно бросится наутек. Гу Цзе охнуть не успел, как ноги сами занесли его в кусты. И уже под защитой упругих веток он заверещал на весь лес:

   - Да вы чего?! Чего вы?! Мы ж... эти... Союзники!

   Но всадники с красными повязками на головах принялись кружить вокруг спасительного куста и увлеченно тыкать длинными копьями в ни в чем неповинного человека.

   - Я – свой! - пытался докричаться до ханьцев Гу Цзе. – Я к хулидзын иду! С важным посланием!

   Но его слова отчего-то только раззадорили нападающих.

   - Ах,ты к хулидзын, чуская морда! - разорялся командир. - Ну, я тебе сейчас кишки выпущу! Убейте его как собаку!

   И таки убили бы, не как собаку, конечно, но как кабана – это точно. Рано или поздно несчастный гонец устал бы прыгать и напоролся на острие копья.

   Но, видимо, матушка-Даньму разглядела во вспышках молний, что Гу Цзе никакой не грешник, и другим богам сообщила, дабы те послали ему чуток удачи в безнадежном положении.

   На дороге показался сачала один ханьский отряд, затем второй, и их командирам стало интересно, чем таким приятным занимаются храбрые воины в мокрых кустах.

   - Чуского шпиона поймали!

   - Я – не шпион! - срывая голос, заорал телохранитель небесной девы.

   - О! Чусец! Ну-ка,тащите его сюда!

   Парня схватили, скрутили,и на коротком совете решено было сначала начальству доложить. Вдруг он - ценная добыча? Вдруг за чускую шкуру, неведомо с каких дел оказавшуюся в циньлинских горах, дадут награду? А может, даже не только пожрать, но и денег!

   - Что в сундуке?

   - Ваф-фные сфитки, – честно признался Гу Цзе, выплевывая свежевыбитый зуб. – Офень нуфные!

   Воины оживились, возликовали и пока тащили пленника на разбор к руководству, едва не передрались при дележе еще не полученного вознаграждения. Когда же чуская «шкура и морда» оказался на коленях в грязи у копыт огромного вороного еребца, его оценивали в золоте по весу.

   - Опять ты? – грозно спросил повелитель Ханьчжуна.

   - Офять – я, - согласился незадачливый посланец и громко втянул крoвавые сопли.

   - Как же это тебя снова угораздило?

   Гу Цзе сделал глубокий вдох, чтобы собраться с духом.

   - Дык, небесная дева... и дядюшка Сунь послал... к госпоже... Лю Си.

   Ужас обжег его горло, как поспешно проглоченный кусок мяса. В прошлый раз чусец оказался в Башане, в лагере Лю Дзы в cамый неподходящий момент: когда таинственно исчезла госпожа хулидзын,и несколько ужасных дней жизнь его висела на волоске. Но теперь-то чего Хань-ван осерчал? Не говорил он, а прямо рычал сквозь зубы.

   - И чего тебе от моей... могущественной Люй-ванхоу надобно?

   - Дык... - солдат осмелился посмотреть на бывшего мятежника Лю и едва собcтвенный, уже прикушенный в драке язык не проглотил от страха, - сундук... тут... свитки...

   Тигр и тот ласковее на оленя глядит, когда в засаде сидит. Глаза Хань-вана пылали такой бешеной яростью, что несчастному пленнику хотелось превратиться в червя и побыстрее в грязь закопаться.

   Сундук тем временем оказался в руках побратима Лю Дзы – мудрого конфуцианца, тоже доброжелательностью не отличавшегося.

   - Ну что там? Опять небесные письмена?