Год тигра и дракона. Осколки небес. Том 2

   Ничего такого страшного не сказал, разве только руку всего одну поднял, второй прижимая к груди заветный сундук.

   - Чусец! - взвыл командир всадников. – Χватай его!

   От конного на своих двоих далеко не убежишь, это каждый понимает. Однако когда на тебя набрасываются вчетвером с копьями наперевес, кто угодно бросится наутек. Гу Цзе охнуть не успел, как ноги сами занесли его в кусты. И уже под защитой упругих веток он заверещал на весь лес:

   - Да вы чего?! Чего вы?! Мы ж... эти... Союзники!

   Но всадники с красными повязками на головах принялись кружить вокруг спасительного куста и увлеченно тыкать длинными копьями в ни в чем неповинного человека.

   - Я – свой! - пытался докричаться до ханьцев Гу Цзе. – Я к хулидзын иду! С важным посланием!

   Но его слова отчего-то только раззадорили нападающих.

   - Ах,ты к хулидзын, чуская морда! - разорялся командир. - Ну, я тебе сейчас кишки выпущу! Убейте его как собаку!

   И таки убили бы, не как собаку, конечно, но как кабана – это точно. Рано или поздно несчастный гонец устал бы прыгать и напоролся на острие копья.

   Но, видимо, матушка-Даньму разглядела во вспышках молний, что Гу Цзе никакой не грешник, и другим богам сообщила, дабы те послали ему чуток удачи в безнадежном положении.

   На дороге показался сңачала один ханьский отряд, затем второй, и их командирам стало интересно, чем таким приятным занимаются храбрые воины в мокрых кустах.

   - Чуского шпиона поймали!

   - Я – не шпион! - срывая голос, заорал телохранитель небесной девы.

   - О! Чусец! Ну-ка,тащите его сюда!

   Парня схватили, скрутили,и на коротком совете решено было сначала начальству доложить. Вдруг он - ценная добыча? Вдруг за чускую шкуру, неведомо с каких дел оказавшуюся в циньлинских горах, дадут награду? А может, даже не только пожрать, но и денег!

   - Что в сундуке?

   - Ваф-фные сфитки, – честно признался Гу Цзе, выплевывая свежевыбитый зуб. – Офень нуфные!

   Воины оживились, возликовали и пока тащили пленника на разбор к руководству, едва не передрались при дележе еще не полученного вознаграждения. Когда же чуская «шкура и морда» оказался на коленях в грязи у копыт огромного вороного җеребца, его оценивали в золоте по весу.

   - Опять ты? – грозно спросил повелитель Ханьчжуна.

   - Офять – я, - согласился незадачливый посланец и громко втянул крoвавые сопли.

   - Как же это тебя снова угораздило?

   Гу Цзе сделал глубокий вдох, чтобы собраться с духом.

   - Дык, небесная дева... и дядюшка Сунь послал... к госпоже... Лю Си.

   Ужас обжег его горло, как поспешно проглоченный кусок мяса. В прошлый раз чусец оказался в Башане, в лагере Лю Дзы в cамый неподходящий момент: когда таинственно исчезла госпожа хулидзын,и несколько ужасных дней жизнь его висела на волоске. Но теперь-то чего Хань-ван осерчал? Не говорил он, а прямо рычал сквозь зубы.

   - И чего тебе от моей... могущественной Люй-ванхоу надобно?

   - Дык... - солдат осмелился посмотреть на бывшего мятежника Лю и едва собcтвенный, уже прикушенный в драке язык не проглотил от страха, - сундук... тут... свитки...

   Тигр и тот ласковее на оленя глядит, когда в засаде сидит. Глаза Хань-вана пылали такой бешеной яростью, что несчастному пленнику хотелось превратиться в червя и побыстрее в грязь закопаться.

   Сундук тем временем оказался в руках побратима Лю Дзы – мудрого конфуцианца, тоже доброжелательностью не отличавшегося.

   - Ну что там? Опять небесные письмена?

   - Нет, - удивленно отвечал Цзи Синь. - Насколько я могу судить, небесная госпожа Тьян Ню вела записи о событиях, коим стала живой свидетельницей. И не только.

   - Так точно! - подтвердил чусец. - Они самые!

   - Вот что она пишет о нашем пoходе по Гуаньчжуну: «По приказу Пэй-гуна всюду, где проходили его войска, было запрещено грабить и брать в плен». Откуда только узнала?

   - Как это откуда? Ты чо, брат? – охнул второй побратим – богатырь Фань Куай. – Она ж небесная дева! Ведает тайны земли и Небес, прям как наша госпожа...

   И тут же заткнулся под гневным взором Хань-вана.

   - Осталось теперь выведать, где она сама, – проворчал он. – Ты, везунчик Гу Цзе, не знаешь, отчего вдруг Сян-ван послал в Наньчжэн своих лазутчиков?

   Слово «везунчик» сказано было столь кровожадным тоном, что не будь у бедолаги вся одежда насквозь мокрая – опозорился бы, напрудив в штаны, как дитя малое.

   - Не могу знать, могучий ван! - пролепетал Гу Цзе и уткнулся лбом в грязь.

   - А это мы ещё выясним, что ты можешь знать, а что не можешь, – мрачно посулил Хань-ван.

   Ноги у Гу Цзе подкосились, словно ему уже перебили коленные чашечки древком копья, как это делают с пленными шпионами в чуском войске.

   - Не губите, могучий ван! Не убивайте без вины! - молил он, пока какой-то ловкий ханец набрасывал петлю на запястья и привязывал веревку к седлу.

   - Без вины – не стану, - пообещал Лю Дзы. - Но если виноват – не обессудь.

   16 – богиня молний.

   17 – бог грома.