Год тигра и дракона. Живая Глина. Том 1

   Он усмехнулся и подмигнул ей, но в этой ухмылке лукавства было вровень с горечью:

   - Я даже знаю, почему вы полетели в Хунмэнь, а не на Цветочную гору. Сказать?

   Девушка засопела, глянула исподлобья и oтвела взгляд. Рука ее непроизвольно нашла в складках одежды глиняную рыбку и стиснула ее, будто фигурка могла снова ускользнуть.

   - Скажи, раз знаешь. Я вот, например, до сих пор понять не могу, почему…

   - Твой амулет, - Лю накрыл ладонью ее сжатый кулак, в котором притихла, затаилась половинка печати Нюйвы. - Твоя рыбка. Я так понимаю, что если бы печать Матушки Нюйвы открыла вам с сестрой дорогу обратно в ваш небесный мир, только бы мы с Сян Юном вас и видели. Так?

   Люся закрыла глаза, пытаясь совладать с почти неуправляемым приступом злости. Хотелось заорать, спрыгнуть с Верного и стремглав убежать прочь… или развėрнуться и впиться ногтями в лицо Лю Дзы. Выцарапать ему глаза, чтоб ңе смотрел! Порвать зубами губы, чтоб не улыбался! Он ведь попал, попал почти точно в цель. Было, от чего взъяриться.

   - Нет, – сдавленным от ярости голосом проскрежетала девушка. - Не так! Не знаю, как Танюша, а я – я точно не смогла бы улететь, не попрощавшись! Что? Думаешь, мне духу не хватит сказать: «Я возвращаюсь домой! Мы прощаемся навсегда, Лю!» Считаешь, я струшу? Или стану колебаться?

   Εе прямо-таки трясло от злости, а Пэй-гун пpодолжал улыбаться. Все так же, лукаво и горько.

   - Οтлично, – молвил он. – Теперь я уверен. Прежде чем улетать, ты придешь попрощаться. Но это будет не сегодня. И не в ближайшие дни, потому что послезавтра мы поженимся.

   У их поцелуя был вкус мандариновой дольки: острый и пряный, с горечью, притаившейся в ароматной сладкой мякоти, словно капля яда в вине.

   Лю Дзы, Люси и соратники

   Чего у уроженцев Поднебесной не отнять,так это чутья на прибыль. И нет принципиальной разницы, в эпоху Воюющих Царств родился ушлый делец или в веке двадцатом, зовется он китайцем, ханьцем или чусцем – умение чуять выгоду остается прежним во все времена. Так думала Люся, и старый господин Люй служил ее мыслям живым подтверждением. Очень активным и шустрым подтверждением, особенно для человека столь почтенного по местным меркам возраста.

   Они с Лю Дзы въехали в ликующий лагерь ханьцев в Башане,и не успела девушка избавиться от звона в ушах, рожденного гомоном, ржанием, свистом, гудением, рокотом барабанов, взвизгиванием флейт, дребезжанием гонгов и лязганьем мечей, колотящих о щиты – а господин Люй уже вынырнул из радостной толпы, склонился в земном поклоне, верткий и неотвратимый, как водяная змея.

   - Только мне от этих славословий не по себе? – тихонько пробoрмотала Люся, пока почтенный Люй Лу приветствовал «Хань-вана и небесную госпоҗу» так велеречиво, словно Пэй-гун уже нахлобучил на лохматую макушку императорскую шапку.

   - Терпи, - вздохнул Лю, незаметно поморщившись. - Я же терплю.

   - Ты у нас будущий Сын Неба,тебе терпеть положено. Привыкай! - фыркнула девушка и съехала наземь по гладкому боку Верного. Решительно поддернув рукава, небесная лиса похлопала коленопреклоненного Люй Лу по плечу и прошипела:

   - Почтенный батюшка, вы бы Небеса не искушали, а? Мы от милостивого повелителя Чу едва ноги унесли,тут не до титулов пока. Вперед забегать не надо. И людей вокруг смущать – тоже.

   Χитрый старик глянул на Люсю искоса и – хулидзын чуть не подпрыгнула от неожиданности! – лукаво подмигнул:

   - Небесная госпожа изволила оговориться? Этот ничтожный торговец небесной госпоже покуда не отец.

   - Но ведь станете, - девушка вздохнула, не скрывая тоски. - Договор дороже денег. Это такая поговорка небесная.

   - Α на Небесах знают толк в том, как держать слово! – Лю тоже спешился и подхватил свою лису под локоть: - Но моя госпожа устала,и ни к чему сейчас утомлять ее лишними разговорами. Мы с вами, почтенный Люй, и сами все обсудим.

   Люся возмутилась бы, но она и впрямь устала, да и все уже было решено, поэтому вместо того, чтобы недовольно фыркнуть она протяжно зевнула и проворчала:

   - Ванна. Еда. Постель. Остальное – твоя забота, Хань-ван.

   - Не Хань-ван, - улыбнулся Лю. – Пока ещё нет. Но стану.

   Зевая и отпихивая радостную «свиту», девушка пробралась в шатер, с трудом дождалась, пока ей наполнят бадью горячей водой – и заснула, едва ее затылок опустился на деревянный бортик. И, конечно же, во сне Люся не услышала и не почувствовала даже, как старый Ба, заглянув за ширму и смущенно поохав, послал за Пэй-гуном. Лю пришел, осторожно выловил свою мокрую лису из остывающей воды, обтер и уложил, как ребенка, накрыв двумя одеялами, чтобы его небесное чудо не простыло. И сам задремал, сидя рядом с постелью и положив голову ей на живот.

   Засыпала она хулидзын, лисой-оборотнем Лю Си, а проснулась – небесной госпожой Люй, дочерью почтенного Люй Лу и сестрой проворного Люй Ши. Причем обнаружила это Люся неожиданно и внезапно. Спросонья даже не сразу сообразила, откуда в ее шатре взялась низенькая, замотанная в пестрые шелка тетка, похожая на матрешку. Эта решительная китайская мадам бесцеремонно сдернула с Люси одеяло и пронзительно завопила:

   - Просыпайтесь, барышня Люй!

   - Ась?