Год в гареме Дубая. «Золотая клетка»

Она осторожно подошла ко мне, кивнула на шатер:

– Ничего не слышишь?

Если честно, я слышала какой-то шорох.

Не дожидаясь моего ответа, Раиса шагнула к окну, что-то вытащила из-под абаи и швырнула внутрь. Мне показалось, что это животное.

Изнутри донеслись странные звуки – клекот, ворчание, мяуканье и шипение. И тут я сообразила:

– Там… змея?!

Раиса только кивнула.

Так вот к чему она прислушивалась! Я тоже уловила шорох, но и помыслить не могла, что это смертельная опасность.

Когда звуки борьбы прекратились и все стихло, Раиса еще осторожно послушала и кивком позвала меня внутрь:

– Надеюсь, она была одна…

Я не знаю, что это был за зверек, наверное, мангуст. Читала, что мангусты вовсе не охотятся на змей, разве что в случае смертельной опасности пускают против смертоносных зубов собственные очень острые и используют свою мгновенную реакцию.

Вцепившись такими зубами в горло довольно крупной змеи, зверек лежал то ли без сил, то ли вовсе бездыханным. Раиса приказала мне позвать ее приближенного работника Хосрова и молчать о том, что произошло.

Совсем недавно я возмутилась бы, подняв крик на весь оазис, но сейчас лишь кивнула. Я в другом, чужом мире, причем чужом не из-за пустыни вокруг, а из-за ставки в соперничестве. Здесь ставка – сама жизнь, причем необязательно моя. Ведь войди в шатер первой Асият – погибла бы она!

Не удалось погубить меня стеклом в еде – решили убить змеиным ядом. И ведь не придерешься. Никто ничего не видел и не знает. Змеи не подотчетны, ползают себе где хотят.

Раиса собрала всех, кроме меня. Асият потом рассказала, о чем шел разговор.

Раиса сказала, что знает, кто это сделал, и почему тоже знает. Объявила, что, если будет еще одна попытка даже не убить, а просто навредить мне, обо всем станет известно хозяину. Обо мне сказала, что я скоро уеду, потому нет смысла пытаться меня убить, чтобы при этом погибнуть тоже.

А еще приказала не приближаться ни ко мне, ни к Асият, ни к нашему шатру.

– Даже если это сделает та, которая пока ни в чем не виновата, все будет свалено на нее.

Значит, Раиса знает, чьи это проделки. Я решила вынудить ее назвать имя!

Она молча выслушала, потом покачала головой:

– Ничего я тебе не назову. И хозяину жаловаться бесполезно, даже если он будет знать, то скорее пожертвует тобой, чем…

Ничего себе заявленьице!

Но она была непоколебима:

– Ты зря подозреваешь Лиану, зря пыталась ее утопить. Молчи, я знаю, что пыталась, видела все. Я же тебе сказала: сначала собери доказательства. Это не она. Лиана всего лишь наложница, а у тебя враг куда сильней.

– Кто?!

– Тебя хозяин обещал увезти в Дубай? Так добивайся этого, пусть вернет тебя в твою прежнюю жизнь.

Он щедрый в накладе не останешься. Только держись от всего этого, – она обвела взглядом оазис, – и от самого хозяина подальше. Если, конечно, жить хочешь.

Я вспомнила, что не поблагодарила за спасение.

– Спасибо, ты сегодня меня спасла…

– Ты меня тоже.

Я открыла рот, чтобы спросить, от чего именно, но увидела спину черной абаи. И чего она так рядится, вечно одни глаза видны?

В невиновность Лианы я не поверила, кому еще, как не ей, стремительно теряющей интерес Сауда, ревновать меня к нему и мстить почем зря?

К тому же помимо Лианы самой влиятельной была сама Раиса. Возможно, еще мужчины, но они не в счет, я гостей не развлекаю, они меня даже не видели ни разу. Поразмыслив, я решила, что Раиса просто выгораживает Лиану, чтобы я не нажаловалась Сауду.

С этого дня что-то изменилось, заметила и Асият:

– Раиса стала к тебе добрее.

Я понимала, что спасла Раису от чего-то очень страшного, только не понимала, от чего именно. Асият ответить не могла, заявив, что о Раисе никто и ничего не знает. Говорить даже Асият о том, что у нашей мучительницы светлые волосы, я не стала.

Немного погодя я узнала в чем дело, но прежде случилось то, что изменило всю мою последующую жизнь.

В тот вечер Сауд впервые перешагнул порог моего шатра не как хозяин, а как влюбленный мужчина.

Я уже приняла душ и расчесывала высушенные волосы. Блеска его глаз было достаточно, чтобы понять, что сейчас произойдет, Асият исчезла, словно ее в шатре никогда и не было.

Прошло немало времени, но я до сих пор помню каждое мгновение того вечера.

Идеально, когда в мужчине сочетаются сила и бережность, ласка и настойчивость, горячий темперамент и умение сдержать себя в нужный момент. А если он еще и красив, умен и принц на белом коне?

Шансов устоять у меня не было. Но я и не желала держать оборону, я устала представлять его с другой, засыпать и просыпаться с мыслями о нем, всячески эти самые мысли изгоняя.

Да, у него семья, жены и дети. Да, моя соперница в двух шагах, и она ни за что не простит мне этой минуты. Да, это всего лишь тайный гарем, а у меня скоро закончится виза.

Но я так хотела быть счастливой с Саудом хотя бы в эту ночь, хотя бы ее часть, хоть минуточку! Мне не семнадцать лет, и я могла распоряжаться своим телом, своими чувствами, своей жизнью. Если бы я только знала, что так и получится!