Годичные кольца нашего мира

Подойдя к краю ступеней, я дождалась приветственных поклонов, прежде чем занять отведенное мне место. Но, как и предрекала Тахира, люди в основном явились просто посмотреть или выразить свое почтение. Мне только дважды пришлось решать споры, и те больше походили на давнее соперничество, чем на действительную проблему. Ино сказала верно, люди в этих местах понимали, за что трудится. Пусть платья были не новыми, а обувь потрепанной, но во взгляде пришедших не чувствовалось ни паники ни злобы. В их долину пришла весна, а вместе с ней надежда на то, что этот год, даст хорошую прибыль, в первый раз с начала войны.

Несколько человек, с волнением теребящие шляпы или пояса, попросили в долг зерна, другие наоборот, принесли в дар что-то от своего хозяйства. Так я стала гордой обладательницей весьма искусно сплетенной маленькой корзинки, нескольких тканых поясов, и резного деревянного блюда. Люди смущались, но улыбались и искренне радовались своему приходу.

Приказав Ино угостить пришедших лепешками с овощами, что заготовили заранее, я спустилась на нижний двор, рассматривая, куда можно применить рабочую силу, что предлагал мастер-гончар. На первый взгляд, в замке все было в полном порядке.

Решив, что это пока все, что мне срочно требовалось решить, я поднялась на башню, над которой сегодня все еще кружили, треплемые сильным ветром, яркие змеи. В компании своих стражей добравшись до самой верхнего яруса, не решаясь выйти на открытую дозорную площадку, я трепетом осматривала долину. Три окна по сторонам позволяли рассмотреть ее со всех сторон. Укрытая высокими скалами с одного края, с другой стороны она открывалась невероятным, цветным ковром. Зелень, вдруг за несколько дней вспыхнувшая всеми оттенками, яркость цветов и чистота воздуха превращали место во что-то удивительное.

— Невероятно живописно, — тихо произнесла. Внимание привлекла темная полоса, идущая по скалам вниз, словно разрезающая лес на части. Указав пальцем в ту сторону, обратилась к Гай-ку. — Что это такое?

— Дайте мне пару мгновений, княгиня, — с поклоном, страж исчез, растворившись, словно утонув в моей собственной тени. Я только покачала головой, пытаясь успокоить сердцебиение. Пусть я и знала, что он не просто исчез, но видеть это каждый раз было волнительно. Страж вернулся, не прошло и пары минут.

Склонив голову, Гай-ку отрапортовал:

— Деревья повалило в сезон дождей по осени. Грязевые сели выкосили часть леса, и ушли по южной стороне склона. Деревням повезло, что поток ушел на ту сторону.

— Хм. Кажется, я знаю, чем занять рабочих, что не смогут стать гончарами.

Довольная своей идеей, я спустилась в зал, отправив посыльного за Гирсом. В этом вопросе его мнение было мне крайне необходимо. Выслушав идею, командир покивал головой, и, пока мы обедали, по его приказу в замок привезли еще нескольких человек, которые могли помочь в сложном деле.

— Сперва нужно убрать те деревья, что повалило в прошлом году, — рассматривая карту, упрямо повторила я.

— Княгиня, никто не чистил лес уже десяток лет. Это займет массу времени, — попытался возразить Гирс.

— Я и не тороплюсь. Сроку у нас до осенних дождей, а чем больше завалов в лесах, тем сильнее и разрушительнее поток.

— Княгиня права, — с поклоном в мою сторону, вступил в разговор пожилой мужчина, привезенный из деревни. — Прежде чем что-то делать, стоит очистить местность. Даже если это займет больше времени, в то же время это обеспечит материалами для отводных дамб.

— Значит, первым делом нужно отрядить людей на это дело. Нужно назначить ответственных, и распределить работы.

— У меня есть человек, княгиня, — тихо признался деревенский старик, кивая в сторону достаточно молодого мужчины, молча замершего у входа. — Он не местный, и руки не могут делать работы, но я не встречал того, кто мог бы лучше организовать работу и сдать все так, как велено.

— Подойди, — я махнула рукой, рассматривая темнокожего, невысокого степняка. Было видно, что ему не уютно в моем чистом, светлом зале, но в темных, колючих глазах светился ум. — Слышал наш разговор?

Мужик молча кивнул, комкая шапку в руках.

— Тогда ответь мне, сколько и чего тебе потребуется, чтобы очистить лас вот в этой части? — я провела рукой по карте, показывая зону, что интересовала меня в первую очередь.

Подойдя ближе, кинув только один взгляд на карту, мужик отступил обратно.

— Три десятины и дюжина человек, княгиня. Еще мне нужны шесть топоров, три лошади и с четыре десятка локтей хорошей веревки.

— И все? Ты правда думаешь, что управишься так скоро?

— Да. Если бы дело шло на другом склоне, потребовалось бы больше времени. Там круче скалы. А здесь… управимся, княгиня.

— Ну смотри. Не справишься — головы лишишься, — тихо сказала я. Уверенность этого степняка меня порадовала. Кажется, он и правда знал, как быть. Мужик молча кивнул, принимая условия. — Гирс, нужно будет организовать работникам проживание и питание на это время. Оставлю на тебя. Ты как военный, куда больше понимаешь в этом деле.

— Не беспокойся, княгиня.

* * *