Годичные кольца нашего мира

— Княгиня, идемте, — несколько растерянную суетой, меня под руку подхватила Тахира. Я в это время следила за тем, как женщины перебирают сушеные ягоды во дворе, греясь под ласковым весенним солнцем. Часть из них должна была пойти на запекание мяса, а часть на десерты, которые настолько изумительно получались у Ино, что я медленно, но неуклонно начала возвращаться к своему нормальному весу, балуемая ими ежедневно.

— Куда? — мой вопрос показался Тахире смешным, но она мужественно не позволила улыбке расползтись по лицу, сжав губы.

— Князь в долине. В вашу комнате, наверняка, уже почти нанесли воду. Нужно умыть и причесать вас, пока командующий не добрался до Ультстраллинга.

— Но я купалась вчера, — тем не менее, следуя за Тахирой, отозвалась на это замечание. Принюхавшись, с недоумением убедилась, что никакого противного запаха от меня не исходит.

— Хозяйка, — в голосе Тахиры появился легкий укор, — командующий, конечно, оценит все, что вы успели сделать в его отсутствие, но все же, первое и основополагающее, ради чего он едет в Ультстраллинг — это вы. Так что, стоит порадовать князя соответствующим приемом.

Почувствовав, как щеки опалила теплая волна, я порадовалась, что мы в этот момент шли по темной лестнице, и Тахира не может видеть этого.

Служанка оказалась права, теплая вода уже ждала меня в покоях, так что заперев дверь на засов, женщина помогла мне скинуть одежду, тут же сложив ее в корзину с намерением отдать прачкам. Мне подали ароматное мыло и несколько флаконов с цветочным маслом.

— Какой наряд вы бы хотели надеть?

— Ты меня озадачиваешь и совсем сбиваешь с толку, — в каком-то неоправданном волнении я скребла кожу, словно месяц не мылась. Кажется, трепет слуг передался и мне. А может, это мои собственные ощущения?

— Ничуть, хозяйка. — Возразила Тахира, демонстрируя мне поочередно две разные юбки. — Я вам помогаю со всем своим желанием и почтением.

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Слуги, иной раз, знают куда больше, чем думают их господа. Этот урок я знала с самого раннего детства, так что осведомленность Тахиры в том, насколько далеко продвинулись наши отношения с князем, была вполне закономерна.

Определившись с нарядом, развесив его над котелком, только снятым с огня, Тахира принялась за мои волосы. Их несколько раз чем-то мазали и смывали, словно это самая важная деталь, на которую князь обратит свое внимание.

— Зачем котелок? — наблюдая за тем, как над водой поднимается пар, исчезая в складках юбки, уточнила у своей помощницы.

— Он поможет расправиться одеяние. И освежит его, если наряд долго пролежал на полках. Запрокиньте голову, чтобы ничего не попало в глаза. — Смыв чистой водой все смеси с моих волос, женщина завернула их в мягкую ткань, заколов ту булавками на макушке. — Встаньте, хозяйка.

Чистая и благоухающая, переодетая в шлафрок, я сидела у огня, ожидая, пока Тахира аккуратно разберет мои влажные волосы.

— А если мы не успеем собраться к приезду князя? — встречать супруга в подобном виде мне казалось куда худшим вариантом, нежели явиться во вчерашнем платье.

— От того места, где его мог заметить дозорный и до Ультстраллинга часов шесть. Даже если князь отправится с небольшим отрядом, отослав воинов в гарнизон, то будет он здесь к закату, самое раннее. Мы не только успеем вас привести в надлежащий вид, но и новое платье пошьем, если будет нужно. Не переживайте, княгиня, вы будете прекрасны. Командующий и так ни на кого, кроме вас не смотрит, а тут, поверьте, глаз не сможет оторвать.

Тяжело вздохнув, я только кивнула. Первые месяцы после своей первой свадьбы, я так же наряжалась к приходу мужа, но это, кажется, его вовсе и не волновало. С первого же дня, как я переступила порог графского дома, его отношение стало совеем другим, нежели перед свадьбой. Казалось, что больше не имеет значения, одета я в тряпье или в самые дорогие шелка Мерона.

Собрав просохшие волосы в высокую, сложную прическу, Тахира вдруг, одну за одной начала добавлять в нее шпильки. Когда я поняла, что там скоро окажутся все имеющиеся шпильки, махнула рукой, останавливая служанку.

— Мне кажется, что достаточно. Я и так буду похожа на цветочную клумбу, как в королевском дворце.

— Не переживайте, хозяйка. Они почти все без украшений, простые прямы, чтобы прическу держать.

— Мне кажется, залей ты мне голову воском, и то надежнее уже не сделать.

— Последние две. Поверьте, вы будете прекрасны.

Разодетые в свои лучшие наряды, обитатели замка стояли перед парадной лестницей, ожидая возвращения князя. Мне же полагалось встречать его на верхней ступени лестницы. С того момента, как Мадис скрылся за деревьями в начале дороги, ведущей к замку, прошло уже довольно много времени, и я, с трудом сдерживая нетерпение, начала переступать с ноги на ногу.

Суета с нижнего двора, там где стоял гарнизон Гирса, возвестила, что отряд князя добрался до казарм.

Я с тревогой кинула взгляд в сторону Ино, но женщина, стоящая на пару ступеней ниже, только ободряюще улыбнулась.