Годичные кольца нашего мира

— Ничего такого. Если бы не адъютант Ола, быть бы княжеской дочери принцессой. А так, рассердившись на подобную выходку, Ол выдал девицу замуж к концу декады. Сперва хотел за конюха своего отдать, так мы с трудом отговорили. Разозлился сильно. Как ты себя чувствуешь?

— Почти все прошло, — с улыбкой повернувшись к мужу, честно призналась. — Немного ноет тело, но голова больше не болит.

— Вот и отлично. Нужно собираться. Давай, помогу тебе с одеждой.

— Здесь нет ничего сложного. Наряд степняков позволяет мне справиться самой, — все же, чувствуя внутреннее удовлетворение, произнесла я.

— Но если я хочу помочь, — тихо, глядя на меня своими удивительными глазами, произнес Мадис, вызывая ощущение, словно я купаюсь в солнечных лучах.

Нас ждали у самой калитки, и я который раз удивилась тому, как люди хорошо знают привычки князя. Несмотря на то, что мы задержались на ночь, все знали, к какому часу стоит быть готовыми. Забираясь внутрь совей повозки, приветственно кивнула Ино и Тахире, ждущим меня.

— Где же ночевали вы? — меня несколько беспокоило, как пожилая Ино перенесла такую ночевку.

— Я оставалась в храме, княгиня. Настоятель разрешил задержаться, так что не стоит переживать, — сияя улыбкой, ответила кормилица, накрывая мне ноги тонким покрывалом. Утро в горах было сырым, и я с благодарностью кивнула, проследив за тем, чтобы ноги Ино так же оставались укрыты.

Дорога вниз, в долину показалась мне куда более простой и быстрой, нежели путь наверх, так то я почти и не устала, горя желанием показать Мадису все, что успела сделать за время его отсутствия.

— Что не так, Лизабет? — Мне на самом деле с трудом удавалось усидеть на стуле, пока длился наш запоздалый обед.

— Хочу показать тебе мастерские гончаров. И посмотреть, что сделали на очистке леса.

— У нас еще есть время посмотреть на все твои дела, — усмехнулся Мадис, отставляя чашу и складывая руки перед собой. Несколько мгновений наблюдая за мной, князь вдруг покачал головой, вставая и подавая мне руку. — Идем, моя нетерпеливая.

С трудом сдерживая радостный вскрик, я вскочила из-за стола, едва не опрокинув кресло. Супруг только покачал головой, а во мне кипела бурная жажда деятельности, которую не удавалось сдержать. Если Ино отправилась, с моего настояния, отдыхать после дороги, то у меня было сил куда больше, чем до поездки.

— Не хочу в повозке, — чувствуя себя капризной барышней, произнесла, стоило только выйти на двор. И спина и ноги были против даже короткой прогулки в экипаже. Повернувшись к мужу, рискнула предложить: — Идем пешком?

Мадис вскинул бровь.

— Уверена?

— Да, я с удовольствием прогуляюсь. Хотя бы часть пути.

— Как пожелаешь, княгиня.

Стоило только покинуть двор, как сразу за воротами замка нам открылась весьма занимательная картина. Гирс, который должен был нас сопровождать и выехал вперед, сидя на своем огромном жеребце яростно спорил с какой-то маленькой женщиной, сидящей верхом на муле. И если командир, кажется, был готов схватиться аз меч, то дама сидела с достоинством королевы, отвечая односложными короткими фразами и даже не думая повышать голос. Удивленная реакцией Гирса, я, тем не менее, была впечатлена выдержкой гостьи. Когда над тобой нависает подобная громада, верхом на коне, сложно оставаться настолько спокойной.

— Что у вас происходит? — Мадис, оставив меня в нескольких шагах позади, под присмотром Тахиры и Гай-ку, шагнул вперед. Конь Гирса нетерпеливо бил копытом, выражая недовольство всадника, а мул гостьи флегматично жевал какую-то веточку, не обращая внимания на происходящее.

— Княже, эта женщина отказывается говорить, кто она такая.

— Вы н верно передаете мои слов, — с нотками возмущения, но все еще сдержанно, хорошим голосом громко возразила гостья. Повернувшись корпусом к Мадису, она склонила голову в приветствии, представляясь. — Меня просила прибыть тетушка Ино. По ее словам, сиятельной княгине нужна компаньонка. О чем я и пытаюсь битый час донести Гирсу. Но, как и в детстве, он совершенно непробиваем.

— Как вас зовут? — С интересом кинув взгляд на шокированного Гирса, пряча улыбку, уточнил Мадис.

— Я — Павия, князь. Вдова без детей и родни. Буду рада служить при княгине, если на то будет ее воля.

— Пава! — отмер вдруг Гирс, нагнувшись так низко, что едва не свалился с седла. — Но тебе же двенадцать!

— Гирс, это было почти столько же лет назад, — фыркнула молодая женщина, не поднимая головы на мужчину, который никак не мог прийти в себя.

— Рад вас видеть в замке, Павия. — Стараясь не рассмеяться, Мадис отступил с дороги, жестом приглашая гостью в замок. — Ино вас поселит, а с княгиней переговорите позже, когда мы вернемся.

— Благодарю, — с достоинством королевы тронув поводья, двинулась к распахнутым воротам. Весьма сообразительная, гостья склонила голову, проезжая мимо меня.

— Пава… — все еще не мог прийти в себя Гирс, от чего мне пришлось прикрыть рот рукавом, пряча улыбку. — Но ей же было двенадцать! И она была такая, совсем мелкая, нескладная…