Годичные кольца нашего мира

Совсем неожиданно, через десять минут блужданий по узкому коридору, после подъема по лестнице, мы вдруг вышли в небольшой зал с колоннами, и огромными окнами, открытыми всем ветрам. Внезапный солнечный свет, после полумрака перехода заставил зажмуриться и замереть на месте. А то, что я увидела, когда глаза привыкли, едва не вынудило отступить обратно.

— Отступи, нужно убрать лампу с ветра, — помогая мне отойти немного в сторону, Мадис поставил горящий светильник в небольшую нишу в стене коридора, куда не задувал ветер. А я смотрела на зал Бога войны и у меня был только один вопрос:

— Твоему воплощению бога нет нужды приносить жертвы сегодня. Верно?

— Верно, Лизабет. Я приношу ему жертвы каждым днем своего существования и прошу только о том, чтобы среди этих жертв было как можно меньше тех, кто не носит при себе бирку солдата, — криво усмехнулся Мадис, проходя вперед и останавливаясь перед каменным столом. Сняв с плеча сумку, князь высыпал на большой поднос целую горку деревянных бирок, что мы сушили несколько дней назад, после того, как с них смыли кровь.

Почти все стены были увешаны бирками погибших солдат. Не было никакой возможности сосчитать, сколько здесь этих маленьких именных дощечек, а сегодня мой супруг принес своему богу еще почти три сотни.

Запалив благовония, Мадис принялся медленно, никуда не торопясь, развешивать бирки в одном ему понятном порядке, а я стоял а в стороне, наблюдая за мужем. В каждом его жесте была такая печаль, что мне нестерпимо захотелось обнять его.

— Знаешь, с чего началась эта война? — Голос Мадиса, вроде бы и тихий, а все же разносился по всемуц помещению, сопровождаемый деревянным позвякиванием табличек. Не думая, что князю нужен ответ, я промолчала, дожидаясь продолжения. — Мерон, подстрекаемый Паххетом, напал на один из наших торговых караванов, идущих от Жемчужного залива. Конечно, ваш король тут был не причем. Но вместо разбирательств, Антуан попытался обвинить конунга в недостаточной охране. Дело кое-как замяли. Пока караваны не стали пропадать один за одним. Это напрочь разрушило торговые отношения между странами, и лишило нас внешней торговли. Кочевники с одной стороны, и Антуан с другой…

Мадис помолчал, глядя, как ветер поднимает вверх и разгоняет дым от благовоний.

— Мы не хотели этого, Лиззи. Совсем. Нам просто нужна была торговля. Первые два года мы просто держали оборону, не позволяя Мерону расширять свои границы. Но когда из-за Антуана погиб сын герцога Назарата, горячо любимый всей Сайгорой, сдержать гнев людей стало невозможно. Мы не хотели этого, моя княгиня. Но нам не оставили выбора.

В повисшей тишине только звенели, ударяясь друг о друга, бирки с именами тех, кто погиб под командованием Мадиса. Проведя какое-то время в окружении этих звуков, в почти ощутимом присутствии тех, кто погиб, оберегая свой дом, я тихо произнесла то, что вертелось на языке:

— Мне жаль, что ты вынужден приносить своему богу такие жертвы, и надеюсь, что скоро все закончится. Но я рада, что ты доверился, и привел меня сюда. И я совсем не сожалею, что могу зваться твоей княгиней, не смотря на путь, который нас сюда привел.

Глава 48

Мне показалось, что мы провели в этой, открытой всем ветрам, беседке целый день, хотя на самом деле, прошло не более нескольких часов. Когда Мадис развесил все именные бирки, и сжег несколько благовоний, произошло нечто необычное. Подав мне руку, подведя к столу и запалив еще одно подаяние, князь, обращаясь к павшим воинам своей армии, произнес:

— Братья, это моя княгиня. Леди Лизабет. Она достойна и справедлива, умна и спокойна. Прошу, защитите ее, если это потребуется.

Не в силах произнести ни слова, пытаясь сглотнуть ком в горле, я только склонила голову перед теми, чьи души могли бы находиться сегодня здесь. Я тоже иногда разговаривала в храме с душами своих предков, но сейчас это было что-то иное. Диалог с, давно покинувшей этот мир, бабулей чувствовался не так, как представление тысячам павших воинов, сражавшихся против моей страны.

— Простите нас за эту войну, — тихо смогла выдавить из себя, рассматривая бирки сквозь набежавшие внезапно слезы.

— Ты не виновата, моя прекрасная княгиня. Твое присутствие должно принести мир, а это значит, что мои живые воины перестанут поплнять это призрачное войско. — Обняв за плечи и притягивая ближе, тихо произнес Мадис. Впитывая его тепло, вдыхая мужской, чистый запах, никак не могла свыкнуться с тем, сколько внутренней силы и спокойствия в моем муже.

Над храмом вдруг раздался одинокий удар колокола. Я, приняв как данность, что здесь никого нет, кроме нас и духов, вздрогнула.

— Хм, кажется, нас приглашают, — вскинув бровь, с некоторым удивлением произнес князь. Поймав мою ладонь, склонив напоследок голову перед павшими воинами, Мадис потянул меня обратно к темному переходу, где в нише все еще горела масляная лампа.