Годы испытаний. Книга 1

- А ты что, пугать пришел? - спросил пожилой так же резко. - Тебя бы в это пекло, тогда не больно бы ерепенился. Я правду говорю: задаром люди головы потеряли.

Выйдя из- за кустов и увидев на петлицах Канашова три шпалы, он не струсил, не отступил, а только потупил взгляд.

- А ты кто таков? - спросил по-прежнему резко Канашов.

- Ну, Барабуля Игнат, ваш боец, парторг роты.

И по тому, как он твердо произнес это, Канашов почувствовал: обидели человека, за живое задели.

- Так, говоришь, какой-то дурак головы заставляет класть? Ну; вот он - этот дурак я! - бросил с вызовом Канашов, подступая вплотную к Барабуле.

Они оглядели друг друга упрямыми взглядами, не желая уступить друг другу. Тяжело дыша, Барабуля сказал:

- Вы простите меня, товарищ подполковник, но когда вы еще нос рукавом утирали, я с отцом с беляками воевал вот тут же, - ткнул он пальцем в землю, - в Белоруссии.

Барабуля не знал, что и Канашов еще совсем мальчишкой тоже воевал в конце гражданской войны.

- Но тогда ты, Аника-воин, с трехлинейкой пешком воевал, а теперь самолеты да танки…

- Знаю. А что же: как танки, так их бить нельзя? Да и самолеты. Бьет же охотник любую птицу.

- Ишь ты, каков ухарь! Голыми руками бить будешь?

- Как бить - это надо подумать. Вот вы подполковник, вас учили, и то вам это неизвестно… А мы? Откуда нам про то ведать, когда мы всю жизнь землю ковыряем? - хитро улыбнулся Барабуля.

Он в чем- то был уверен, поэтому говорил смело и чувствовал себя в этом разговоре равным.

- Не вина, кто ошибается, а беда, кто не исправляется, - желая смягчить разговор, вмешался Еж.

- Не влазь в наш разговор, - отрезал Барабуля. - О твоей же дурной башке пекусь. Там, где я побывал, мне уже сам черт не страшен.

Канашов набрался терпения и решил выслушать, его до конца.

- Мой батька исконный мужик был, а поглядели бы вы, как беляков громил. Ежели учили бы его в военной школе, непременно генералом был бы. Здорово у него башка работала, смекалкой бог не обидел. Вот, скажем, танки… Танк, что и говорить, страшный, дьявол. Не у каждого душа на месте усидит, когда он идет на тебя да подминает все на пути. Вот как-то батя-покойник удумал такую штуку: «Давайте, братцы, налетные отряды делать. Подберем отчаянных хлопцев, коней резвых, санки легонькие, на них пулеметы, «лимонок» побольше, да и вдарим по белякам ночью нежданно-негаданно. Можно и днем… Выследим, что по хатам сидят, возле баб греются… Или, скажем, они привал в лесу сделают, а мы тут как тут».

- Ну и как, получалось? - нетерпеливо перебил Канашов.

- Справно выходило, товарищ подполковник. У беляка дивизия - у наших двадцать пар саней, и он урон тяжкий несет, а с нами сделать ничего не может. Офицера мы ихнего однажды в плен захватили, так он сказывал: окрестили нас беляки «летучими голландцами». Это, говорят, когда-то такие страшные морские разбойники были. Купцов грабили… А тактика у нас была такая. Налетим, бывалоча, с гиком, свистом, вдарим со всех сторон, а потом рассыплемся, как горох, ищи ветра в поле… Ну конечно, мы условное место имели для сборов и пополнения. Вот тебе и дивизия, офицеры собаку в военном деле съели, а мы горстка мужиков сермяжных, лапотников, а били их крепко, аж пыль с них летела.

- А сколько тебе тогда было? - заинтересовался Канашов.

- А что? Обо мне какая речь? Мальчонка двенадцати годов. Патроны им набивал в ленты, раненых обхаживал, за конями приглядывал. Правда, и в разведке бывать приходилось…

- Как это тогда дороги наши не сошлись? - вздохнул Канашов. «Годов-то он моих… Умный мужик, калач, тертый жизнью», - подумал и тут же предложил: - Иди ко мне! Пока рука подживет, коней глядеть будешь, а там найдем тебе покрупнее работу.

Барабуля нерешительно взглянул на Канашова, потом твердо сказал:

- Нет у меня охоты, товарищ подполковник.

- Ты чего забоялся? Или обиду на меня держишь?

- Обиду держу. Да не в том дело… Меня война с родной земли согнала… Воевать я пришел, товарищ подполковник. Вот только рука подживет чуток - я опять к себе во взвод. Народ у нас там больно хороший. Свыкся с ними, как родные мне стали… Ну, что ежели лишнего сказал, не обессудьте. Что на душе было, то и выложил, по-партийному - все в глаза.

Канашов подошел к нему, взглянул в его честные, широко открытые глаза и крепко пожал руку:

- Спасибо, Игнат Барабуля! За правду спасибо!

3

Немцы в эти дни ожесточенно преследовали отступающие советские войска. Вначале они приняли подвижной отряд под командованием Жигуленко за крупные силы русских. Отряду, пользуясь темнотой, удалось оторваться, и Жигуленко расположил его на широком, фронте около километра.

На рассвете, когда немцы еще отдыхали, отряд открыл беглый огонь из автоматов, пулеметов и орудий. Этот внезапный огневой налет вызвал переполох в стане врага. Гитлеровцы начали поспешный отход. Тут и надо было Жигуленко нанести им повторный огневой удар, но он упустил момент. Отступающий противник почувствовал ослабление огня и активизировал разведку.