Годы испытаний. Книга 1

- Сашка здесь… Командует… У него теперь начальник Дубров.

Щеки Наташи зарумянились.

- А Аржанцев где? - спросила она.

- Растут люди. На повышение пошел. Батальоном командует.

- Показывай рану, - вдруг приказала Наташа.

- А ты что же, Сашку так и не видела?

- Чудак ты! Да я еще и с отцом не виделась. Только по телефону и поговорили. - И тут же в упор: - Где же это ты так ободрал руку? - Она вытащила из раны несколько чешуек сосновой коры.

Жигуленко смутился.

- Да было дело, по неосторожности. Конь у меня, понимаешь, норовистый, дьявол. Сбросил меня, ну и вот…

Наташа с сожалением оглядела его.

- Ну, а сам ты не ушибся?

- Нет, ничего.

Девушка закончила перевязку.

- У меня идея, Наташа. Давай Сашку удивим? Ты ему ни слова о себе. А я вызову его, будто в штаб. Ведь тебе на передовой не так-то просто его разыскать.

- Хорошо, давай.

Жигуленко вышел из медсанбата разочарованный. «Вот дотошная, черт, девка - вся в отца. А приезд Наташи может многому помешать. Надо сделать так, чтобы они не подружились с Ляной».

2

Ляна и всегда была аккуратна, но в последнее время стала много заниматься собой, обращая особое внимание на вечерний туалет. Наташа решила, что она влюбилась.

А в Ляне боролись противоречивые чувства. Что-то неведомое и настойчивое тянуло ее к Евгению, и вместе с тем ее гордая, самолюбивая натура противилась этому чувству. Однако Ляна согласилась прийти на свидание. «Значит, ты его полюбила», - вкрадчиво говорил ей чей-то голос. «Ой ли? Так ли это?» - не соглашалась девушка, стараясь уйти от прямого ответа,

В вечерних сумерках, среди темных стволов деревьев опушки леса она увидела Жигуленко.

- Здравствуйте, Ляна, - сказал Евгений, как ей показалось, глуховатым, не своим голосом. Он взял ее руку и ощутил в ее пальцах легкую дрожь.

- Вам холодно? - спросил он.

- Да… Нет. Так просто, - сбивчиво ответила Ляна и, освободив руку, сунула ее в карман шинели.

И сразу, нарушая эту неловкую тишину, прокатился далекий гул артиллерийской канонады. Он напомнил им о войне.

- Где-то начался бой, - проговорил Евгений, понимая, что говорит не то и зря теряет минуты. А ведь идет война, и, может, минут таких немного осталось; на войне всякое бывает. И вот оба они могут разойтись, так и не сказав друг другу главного, решающего.

- Да, - коротко ответила Ляна.

Евгений взял ее под руку, и они медленно зашагали по лесу. Бродили долго. Ляна устала. Но даже и эта усталость, расслабляющая тело, была приятна.

На востоке робко затеплился бледный рассвет. Ляна вспомнила, что сегодня ей заступать с утра на дежурство. Но уходить так не хотелось. Она посмотрела в глаза Евгению. От бессонной ночи синие тени залегли под его глазами.

- Я пойду. Мне пора…

- Можно проводить вас? - спросил Евгений.

- Только до опушки, - ответила она.

- Знаете, Ляна, мне бы хотелось вас предупредить… Вы с новеньким санинструктором поосторожней.

- С Канашовой? Наши девушки ее побаиваются, а ко мне она относится хорошо. Думаю, мы с ней подружимся.

- Папина дочка. Чуть что - бежит кляузничать. А там и во всей дивизии станет известно.

- А вы откуда ее знаете? - насмешливо улыбнулась Ляна.

- Да я же в полку Канашова до войны служил. Многим она тогда крови попортила.

- Наверно, и вам в том числе?

- Нет, что вы. Вообще я был с ней знаком. Танцевал несколько раз. Как-то даже провожал. Но ничего серьезного не было…

Ляна недоверчиво глянула в глаза. «Что-то крутит парень». Впервые она почувствовала ревность. А что, если Евгений любил кого-то до нее, а может, и сейчас еще не все кончено? (Ляне сказали, что Жигуленко был на перевязке без нее, но кто ему делал, она тогда не придала этому значения.) «Надо узнать…»

- Ляна, вы о чем задумались?

Она пристально поглядела ему в глаза, недоверчиво улыбнулась.

- Мне надо торопиться.

- Приходите завтра… Сюда же…

- Хорошо.

И она торопливо зашагала прочь. Евгений провожал ее тревожным взглядом. «Будь что будет. Если любит, не уйдет, о чем бы ей ни рассказала Наташа. Завтра вечером все будет ясно».

…В медсанбате Ляну встретила рассерженная Наташа.

- И как не стыдно? Вечером раненых привезли, все с ног сбились, а ты разгуливаешь?

- А тебе какое дело? Подумаешь мне, командирша.

- Совесть надо иметь, - бросила Наташа и выскочила из землянки.

Лицо Ляны будто кто опалил огнем. От негодования спазма перехватила горло.

«Так вот она какая штучка? Прав был Евгений. От такой надо подальше. А я-то, доверчивая дура, думала с ней по душам поговорить. Все же надо узнать у Евгения, кто ему делал перевязку».

3

Чепрак вызвал к себе Жигуленко для получения новой задачи подвижному отряду. В это время позвонил сам Русачев, чего он никогда до этого не делал, и приказал срочно направить к нему Жигуленко.

- Иди, тебя срочно вызывает комдив. Чего это ты там натворил?

Как только Жигуленко вошел, полковник Русачев встал и, слегка пошатываясь, пошел навстречу; лицо бледное, губы дрожат. Жигуленко даже струсил.

- Ты что ж, подлец, позоришь мою дочь?! - сказал комдив свистящим шепотом, сжимая кулаки и потрясая ими перед лицом Евгения.

«Это уже действия Наташи. Неужели я потеряю Ляну?» - мелькнула мысль.