Годы испытаний. Книга 1. Честь

Евгений сел и ответил с подчеркнутым равнодушием:

— Достоевского не люблю… Копается в душах. Романа этого не читал и не собираюсь.

Наташа поглядела на него удивленно: как это он может судить так категорически о том, чего не знает? Она заметила, что Евгению не нравятся ее встречи с Сашей. А ведь, назначив эту встречу, она прежде всего хотела отомстить самовлюбленному Евгению за то, что тот в последнее время стал заметно избегать ее. До Наташи дошли слухи, что он встречается с Ритой. Сначала она не поверила, но после того, как Евгений не пришел на свидание, сославшись на служебные дела, убедилась сама. Ей стало обидно: ведь она не набивалась ему в друзья. Не хочешь дружить, скажи об этом честно и прямо.

А Миронов чувствовал себя неловко. Ему казалось, что он неосторожно вклинился в их дружбу и виноват в начавшейся между ними отчужденности. И, желая их помирить, он сказал:

— Может, сходим сегодня на новую постановку драмкружка? Ну, а после — танцы… Говорят, начальник клуба новые пластинки привез.

Наташа подняла вопрошающие глаза на Жигуленко. Тот, глядя в сторону, неторопливо разминал папиросу.

— Кстати, поглядим на дебют наших друзей — Сергея и Риты. Я на репетицию как-то заглянул. Дубров — Кудряш прямо привел меня в восторг. С большой душой играет роль, — уговаривал Миронов.

— А Катерину играет Рита. Здорово получается. Можно просто влюбиться в нее, — сказала Наташа.

Миронов спросил:

— А почему бы вам не сыграть эту роль? Ведь вы любите театр и состоите в драмкружке?

— Где мне, — засмеялась Наташа, — Ведь я же не красавица, чтобы играть такие сильные роли. К тому же у нас в кружке роли распределяются по служебной лестнице.

Жигуленко не выдержал.

— Это ваша фантазия.

— Вы шутите? — вырвалось и у Миронова.

Наташа, слегка нахмурив брови, улыбалась.

— Представьте, не фантазия, Евгений Всеволодович. И не шутка, — повернулась она к Миронову. — Я и Рита намечались на эту роль. Предпочтение отдали ей. Некоторые кружковцы высказывали недовольство, предлагали тянуть жребий. Я добровольно уступила, потому что начальник клуба, не стесняясь, заявил: «Не забывайте, чья дочь Рита…» И тут же поправился: «Ведь в искусстве основное — красота!» Он у нас тонкий ценитель искусства и умеет выходить из самых затруднительных положений. Чтобы не обидеть меня, он пообещал, что я буду играть эту роль в случае болезни Риты…

— Ну, хорошо, сходим поглядим, — снизошел Жигуленко. — А сейчас я спешу… — И он оставил растерянных Наташу и Миронова.

Хоть Жигуленко и дал слово прийти на постановку, но не пришел.

Наташа ждала его, глядела по сторонам, ей хотелось поговорить с Евгением, разрешить все разом. На вопросы Миронова она отвечала односложно, нехотя.

Вот уже и постановка окончилась, зрители дружными аплодисментами проводили любителей-артистов, начались танцы, а Жигуленко не появлялся.

Наташа танцевала с Мироновым, досадуя на каждую мелочь. Саша, по ее мнению, танцевал тяжело и скованно. Несколько раз она наступала ему на носки, смущалась и от этого танцевала еще хуже.

В перерыве, гуляя по кругу, они встретились с Ритой и Дубровым. Наташа похвалила обоих за удачный дебют. Дубров застенчиво улыбнулся и никак не знал, куда ему спрятать большие грубые руки, а Рита приняла похвалу с легкой рассеянной улыбкой. Она, как подметила Наташа, изредка поглядывала на дверь, словно ждала кого-то, должно быть Евгения. А когда подруга перехватила ее взгляд, Рита сильно смутилась. Значит, действительно ждет Евгения, горько отметила Наташа.

Потом опять танцевали. Наташа устала и, наконец, сказала Миронову, что хочет идти домой. Когда они уже направились к выходу, неожиданно появился Евгений, — лицо озабоченное, хмурое. Остановившись у входа, он оглядел всех, будто искал кого-то. Одним он кивал головой, другим слегка улыбался. Встретившись взглядом с Ритой, он широко заулыбался. Наташа нетерпеливо подошла к Евгению, Здороваясь, он спросил раздраженно:

— Уже уходишь? Не могла подождать?

— Мы же договорились ровно в семь.

— Но у меня служба, а не танцы в голове.

В Наташе все закипело, и горький комок застрял в горле. Это уж слишком!

Подошел Миронов. Они стояли втроем чужие, притихшие, растерянные. Из неловкого положения выручила музыка. Радиолу выключили «отдохнуть», и сейчас вступил оркестр. Он заиграл, как и в тот первый вечер знакомства, «Осенние грезы». Теперь это был любимый вальс Наташи.

— Пошли! — еле слышно прошептала она Евгению, глядя на него ласковыми, прощающими глазами.

Полупрезрительная гримаса передернула его пухлые красивые губы.

— Нет… Не пойду. Танцуйте, я собираюсь курить.

Миронов проговорил примирительно:

— Успеешь, надымишься. Потанцуй, развей мрачные думы…

Но Наташа не дала ему договорить. Она решительно протянула Миронову руку, метнув на Жигуленко гневный взгляд.

— Пошли…

И они закружились.

Жигуленко безразлично улыбнулся и, облегченно вздохнув, пошел курить. Вскоре он вернулся из курилки и пригласил танцевать Риту. Танцуя, он что-то нашептывал ей на ухо, она краснела, смущенно улыбалась.