Гоэтия

— У нас есть Книга Имён. Каждый высший демон, призванный для контракта, записан в этой книге. В первой главе самые сильные, во второй — послабее и так дальше. Прежде чем сдать экзамен на мага, ученик призывает демона, одного из первых девяти глав, и заключает с ним договор. В каждой школе есть своя копия Книги. Если Призыв был упешным, и договор заключён, то в ней меняется запись, во всех копиях одновременно. Демон служит человеку, а после его смерти возвращается домой. Демон приходит через Врата. Всё. Как видишь, ни слова ни о каких печатях.

— Когда демон проходит через Врата, на него накладывается Печать. Она позволяет говорить на одном с тобой языке и принимать формы, понятные для этого мира. Демоны соглашаются служить вам, потому что здесь много еды. Горы еды. Моря еды. Та толика, которую забираешь ты на свои заклинания — лишь малая крупица того, что я успел здесь собрать. Служить смертному — малая плата за возможность получить доступ, пусть и короткий, к таким ресурсам. Я только ещё не понял, почему только сильный мог может призвать сильного демона.

— Я не верю, — Натан нахмурился.

— Чему именно?

— Всему тому, что ты тут напридумывал. Не человек и не демон, Печать, горы еды. Ты не понимаешь! Всё на самом деле не так!

— А как?

— Всё по-другому! — Натан вскочил. — Докажи! Докажи, что ты говоришь правду!

— Что я должен сделать?

— Яви чудо, не знаю!

Киран сел на кровати. Контрактор приказал явить чудо. Знать бы ещё, что это такое. Закрыл глаза, прислушиваясь к Печати. Если не попробовать, то она сожжёт его до тла. Вытянул вперёд руки, как совсем недавно Натан в парке. В этом теле такой жест казался естественным и единственно верным. Вдруг перед ним прямо в воздухе повис сложный круг, начерченный тонкими светящимися линиями. Он медленно вращался, освещая всё вокруг призрачным сиянием. Натан замер на месте с открытым ртом. Начертить Круг такой сложности было делом не одного часа. Да ещё с таким чётким, таким выверенным узором! И уж тем более его невозможно было подвесить свободно парить в воздухе.

Пальцы Кирана дрогнули, и Круг исчез. Он устало ссутулился и посмотрел на Натана:

— Ну как, получилось что-нибудь?

— Вот это была хрень! — ошарашено произнёс ученик. — Как ты её сделал?

Пожиратель лишь безразлично пожал плечами в ответ. Сила не оставила его в этом мире, и это замечательная новость. В случае чего, он хотя бы сможет обороняться какое-то время. И, если повезёт, охотиться на демонов. А то, что она проявляется при помощи каких-то дурацких светящихся кругов — это уже мелочи.

На улице начали что-то истошно кричать. Натан, всё ещё не в силах стереть удивление с лица, поспешил к окну. И опять застыл в изумлении: после обеда начал идти снег, но сейчас плавно кружащиеся снежинки были необычного розового цвета. Натан посмотрел вниз — по двору в разные стороны в панике бегали люди. На несколько десятков метров вокруг весь снег был красным. На крышах, на булыжниках мостовой, на деревьях. Киран тоже подошёл к окну и с интересом наблюдал за происходящим. Несколько минут они молчали. Тут Натан потянул носом. Обернулся и осмотрел комнату.

— Что это за запах? — поинтересовался он. Подошёл к столу и ещё раз громко втянул воздух. Весь стол и пол были залиты чем-то красным и липким. Заглянул в кувшин и понюхал там. — Ох ты сушёные ножки, это что, вино?

— Ты же просил явить чудо, — опять пожал плечами Киран. — Как думаешь, в этой суматохе удастся утащить что-нибудь на кухне? Я что-то проголодался.

Глава 3

Киран наблюдал за суетящимся Натаном и его всё больше одолевали сомнения. Он в очередной раз напомнил себе, что отступать некуда, но такое утешение не помогало. Они договорились, что Натан никому не скажет, кто такой Киран на самом деле. Но сомнения, поступил ли пожиратель правильно, раскрыв тогда свою тайну, всё возвращались и возвращались, как бы он их от себя ни гнал. "Может, этот мир так на меня влияет?" — подумал он и посмотрела на чистящего свою мантию контрактора. Потом на свои руки. С тех пор, как он попал сюда, всё было не так. Мысли были вроде бы и своими, но в то же время какими-то странными, как будто бы Киран видел их под необычным углом. И эти новые чувства: страх, неуверенность, сомнение… Он никогда не испытывал ничего подобного. Неужели это и значит — быть человеком?

— Ну, всё, я готов, — Натан вытянулся в струнку. — Как я выгляжу?

— Нормально. А я?

— Тоже. Ну, пойдём?

Киран кивнул. И никто из них не сделал первого шага. Несколько секунд они выжидательно смотрели друг на друга. Киран одёрнул себя — что это за детские ужимки, совсем ум потерял? И двинулся к двери. Натан заспешил следом.

Сегодня был "тот самый" день. День, когда они должны были предстать перед комиссией, специально собранной ректором Стефаном.