Гоэтия

Несколько дней в школу съезжались маги из ближних и дальних земель. Киран тоскливо наблюдал за ними из своего окна. Как они выходят из разнообразных повозок, слезают с лошадей, плавно спускаются прямо с неба. Многие не заботясь ни о чём вызывали своих демонов даже для мелких дел. И каждый раз желудок Кирана призывно урчал. И если в случае с мелкими демонами, вроде того, какого пожиратель видел в самый первый день, когда очнулся, игра не стоила свеч — диета Ниимы была вкуснее и питательнее, — то с так называемыми "высшими" демонами из первых девяти глав Книги Имён дела обстояли иначе. Но каждый раз Киран напоминал себе, что лучше не высовываться и, сглотнув слюну, шёл заниматься чем-нибудь ещё.

В тот день в парке, когда Натан создал огненную арку, оказалось, что все планы, которые так старательно строил пожиратель, не стоят и выеденного яйца. После того, как контрактор активировал договор, Киран ничего не мог поделать — если Натану нужна была сила, Печать просто давала её нимало не заботясь о желаниях самого Кирана. Возможно, именно поэтому тем, кто создал Врата и Печать (теперь у пожирателя не было даже сомнений в том, что они — не случайное открытие людей этого мира) была введена такая страховка — могущественному колдуну только могущественный демон. Иначе человек "выпил" бы призванное им существо до дна даже не заметив.

И Киран всё больше и больше запутывался в окружающем мире. Решение сказать Натану, кто он такой на самом деле, было правильным. Так он себя убеждал всё это время. Но сейчас, направляясь по гулким коридорам на заседание комиссии, пожиратель не испытывал ничего, кроме беспокойства, замешанного на страхе.

Кабинет оказался небольшим. Вдоль стен буквой "П" сидели двенадцать приглашённых волшебников. Ректор Стефан, единственное знакомое лицо, стоял у окна. Киран почувствовал, как острые иглы их взглядов впиваются в него. Казалось, что они раздевают его, сдирают кожу, снимают мясо с костей, пытаясь докопаться до самой сути. Очень хотелось развернуться и убежать, но он остался стоять на месте. Натан, скорее всего, чувствовал то же самое, но даже бровью не повёл. Как в таком случае он, намного более могущественное и мудрое существо, может проявить слабость?

— Позвольте представить вам тех, из-за кого мы сегодня здесь собрались, — начал профессор Стефан. — Натан, сын Тора из Двины. Лучший ученик текущего выпуска. И Киран, человек, призванный в этот мир вместо демона.

В кабинете повисла тишина.

— Теперь я понимаю, почему ты не стал говорить о целях комиссии, — раздался слегка надтреснутый голос. Головы всех присутствующих повернулись в ту сторону. Старуха, сидевшая на самом почётном месте, поднялась со стула и шаркающей походкой подошла к Кирану. Обошла вокруг, придирчиво всматриваясь, и, наконец, остановилась, глядя ему прямо в глаза. Остальные волшебники сидели молча, не смея перебивать самую старшую из них. — Я бы никогда не поверила, что такое возможно, если бы ты не стоял передо мной, — она повернулась к Натану. — Кого ты призывал в тот день, мой мальчик?

— Пылающего демона-воина Каллана, Ваше Преподобие.

Старуха сухо засмеялась:

— Да, то, что вышло, даже отдалённо его не напоминает. Имя демона-воина Каллана по-прежнему свободно. Стефан, и ты говоришь, это лучший ученик? Я начинаю беспокоиться о будущем магов. Ты, пришедший, — она вновь повернулась к Кирану. — Из какого ты мира?

— Мне сложно сказать, госпожа. Мы никак его не называли, — ответил Киран. Натан втайне позавидовал выдержке пожирателя. Уж он-то на его месте и двух слов связать не смог бы. Он и сейчас стоял не сутулясь только из-за того, что не хотел ударить в грязь лицом перед своим "подчинённым". Ученик боялся членов комиссии настолько, что готов был упасть в обморок прямо сейчас.

— Как твоё имя, пришедший?

— Киран, госпожа.

— В Книге Имён не появилось нового имени, — старая волшебница неторопливо вернулась на своё место. — Одно это говорит о том, что ты — не демон. Все демоны, включая самых младших, попадают в книгу, как только переступают границы этого мира.

Киран в очередной восхитился создателем Книги — похоже, она напрямую была связана с Вратами, и каждый демон, получивший Печать, учитывался в ней. Но тогда действительно, почему не появилось имя Кирана? По всем правилам его новое имя тоже должно было отразиться на страницах этой таинственной Книги. Он вспомнил, как срывал Печать тогда, во время своего панического бегства. Может, он её всё же повредил, и какие-то невидимые связи нарушились? Сейчас гадать об этом было бесполезно.

— Соответственно, возникает вопрос, не шарлатан ли ты? — Старуха склонила голову к плечу и прищурилась, напоминая сейчас хитрую старую лису.