Гоэтия

— Нет. Я думаю, — пожиратель почесал голову. Жёсткие седые волосы торчали в разные стороны, как пакля. — У Лорен — жёлтые волосы. У Горана — коричневые, как и у тебя. У старухи волосы — серые, как у меня. Но никто не удивляется. А на меня смотрят — удивляются. И глаза у всех разные. И одежда, у вас одна, у старших — другая. А я одет и не как слуги, но и не как один из вас. Я вроде бы человек, но все на меня смотрят. Почему? Все говорят, что я человек, но в то же время только Ниима разговаривает, как с человеком. Я не понимаю.

Натан вздохнул.

— Я — ученик. Есть волшебники. Есть слуги. Ты — не ученик, не волшебник и не слуга. Ты приехал в гости к своему племяннику, помнишь?

Киран кивнул.

— К тебе все относятся, как к моему дяде. Это нормально. Просто тебе не с кем сравнивать — ты ведь здесь один такой "родственник в гостях". А про то, что смотрят — обычно такие серые волосы, как у тебя, бывают только у старых людей. А ты выглядишь молодо. Это непривычно.

— Непривычно… — Киран задумался ещё крепче.

— Что тебя теперь смущает? — Кажется, ученик смирился с тем, что позаниматься нормально в этот вечер ему не удастся.

— В какой момент становится "непривычно"? Вы ведь все разные. Почему одно "разное" "привычно", а другое — "непривычно"?

С другой стороны то, что удалось разговорить Кирана, успокаивало. Если пожиратель задаёт вопросы — значит, всё хорошо. Натан поймал себя на этой мысли и невольно развеселился: он уже составил собственное представление о том, что для Кирана странно, а что нет.

— Почему ты смеёшься? Что я такого спросил?

— Нет, нет, всё нормально.

— Что я такого спросил?

Но Натан всё не мог остановиться и хохотал. Из-за пожирателя он начал задумываться о совершенно неожиданных вещах, которые раньше его никогда не волновали. И некоторые из них оставляли после себя вопросы.

— Послезавтра начинаются первые экзамены, — Натан потянулся так, что захрустели суставы. Утро было солнечным. Где-то глухо стучал топор, чирикали птицы, и снег ярко искрился. Во дворе разгружали очередную телегу. — Я говорил с ректором, он разрешил тебе посетить библиотеку.

— Мне? Библиотеку?! Но я же не маг?

— Да, поэтому тебя пустят только в общие секции. Никаких секретных знаний, не волнуйся.

— Но… я же не умею "работать в библиотеке", я не покажусь опять странным? — Киран торопливо дожёвывал хлеб с сыром. Ученик в очередной раз удивился, насколько благоволит к пожирателю великанша Ниима. Несмотря на то, что завтрак уже закончился, и у неё было полно своих дел, повариха всё равно выкроила момент и вынесла им дополнительную порцию.

— Да что там работать, сиди себе тихо и читай, — фыркнул Натан. У него самого через полчаса должны были начаться занятия, но так не хотелось на них идти. Понятно, что после выпуска ему больше не сидеть за партой, но "ученический дух", как он это называл, говорил во весь голос. Есть ведь множество других дел, особенно, когда такая погода. Теперь, с появлением Кирана, Натан всё меньше времени проводил за книгами. Лучший ученик потока стремительно превращался в прогульщика.

— Что значит "читай"?

— Ты что… не умеешь читать?

— Может, и умею, просто Печать не знает, что это такое, — Киран беззаботно пожал плечами. — Она, оказывается, многого не знает. Как демоны вообще на неё полагаются?

Киран в задумчивости склонился над конспектом Лорен. Эти узоры всё же что-то значили. И долгие медитации Натана над свитками — это не просто так. Это и есть чтение. Он ещё раз провёл пальцами вдоль линий. Сейчас, когда он знал смысл узоров, они потеряли своё таинственное очарование. Но теперь появилось новое чувство — глядя на эти завитки и изгибы, можно было произносить слова. Два разных человека, увидевших одни и те же линии, прочтут одни и те же слова. Это было так необычно. Но научиться читать оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд.

Натан в изнеможении спал здесь, рядом. У него даже не хватило сил вернуться в свою комнату. Полночи он пытался научить пожирателя читать, но, так и не добившись никаких значительных результатов, заснул. Киран в одиночестве остался рассматривать книги и свитки. И с удивлением обнаружил ещё одну вещь: всё, что он успел запомнить, изучая тексты Лорен, не подходило больше ни к чему другому — остальное было написано другими линиями. Киран почувствовал, как наступает паника: неужели каждый раз ему прийдётся учиться читать заново? И как Натан с этим справляется? Быть учеником оказалось намного сложнее, чем можно было бы предположить. Он вздохнул и отложил книги в сторону. Смотреть на ночное небо было намного интереснее.