Гоэтия

— А вот и он, — Натан кивнул в сторону дверей. Пьяной походкой в их сторону брёл Горан. По его ошалелому выражению лица сложно было понять, сдал он или не сдал, и если сдал, то как. Остальные ученики расступались, пропуская "отстрелявшегося" собрата.

— Ну, ну как? Что тебе попалось?

— Сильно валили?

Горан посмотрел на друзей и, наконец, выдохнул:

— Младший маг четвёртой категории.

Кто-то из находящихся рядом учеников завистливо присвистнул. Четвёртая категория — очень хороший старт карьеры. Все выпускники начинали с "младшего мага", этим никого не удивишь, но максимальной категорией, которую кому-либо удавалось получить на выпускном экзамене, была третья. Обычно же большинство учеников выпускались с седьмой по пятую категории. Этого было вполне достаточно, чтобы выполнять мелкие заказы в деревнях и провинциальных городках, либо работать подмастерьем в какой-нибудь крупной артели. Если маг решал дальше идти по пути религии, этого тоже было достаточно, чтобы поступить в семинарию. Но чем выше была категория во время выпуска, тем меньше квалификационных экзаменов нужно было сдавать позже, и тем короче была дорога в маги без приставки "младший". Маг мог завести своё собственное дело, а начиная с третьей категории даже мог взять нескольких младших магов на работу.

Горан, Натан и Лорен в своё время условились, что будут работать вместе, и потом, когда-нибудь, создадут собственную артель. Кто из учеников не мечтал отправиться в столицу и стать богачом? Работников известных артелей с проверенными именем и историей приглашали даже поработать при Дворе. Но что останется от этой договорённости теперь, когда в глазах остальных магов Натан был "недоделкой", чудным мальчишкой без имени, вписанного в Книгу Имён?

Наконец, настала очередь Натана. Экзаменационная арена представляла собой небольшую площадку диаметром в пятнадцать метров. Здесь присутствовали все необходимые элементы: земля, огонь, вода, воздух, металл. Напротив дверей сидели экзаменаторы. Пять старших магов и ректор Стефан ждали, когда ученик подойдёт и вытянет билет — один из свитков, разложенных перед ними на столе. Всё было как обычно: прочитать задание, осмыслить, ответить, выполнить. Экзаменаторы могли задать дополнительные вопросы, если что-нибудь им не нравилось или казалось подозрительным.

Натан выбрал один из свитков с красными навершием и развернул. От волнения пальцы слушались с трудом, и письмена плясали перед глазами. Наконец, он смог разобрать, что же от него требуется. Теория, как всегда, была простой — вопросы по основам любых магических направлений никогда не требовали у Натана дополнительной подготовки и он ответил без запинок и ошибок. Но с практической частью было сложнее. Ловчая Вуаль, одно из самых сложных огненных заклинаний, требовала особой точности в работе с энергетическими потоками и без помощи демона здесь было не обойтись. Но он так и не заполучил Каллана. А какая специализация у Кирана? Тот и не демон вовсе. Натан почувствовал, как пересохло в горле. Он до последнего надеялся, что пронесёт, и попадётся что-нибудь, не требующее настолько плотной работы с демоном. Но не пронесло.

— Ну, как? — Сразу за дверьми ждали обеспокоенные Лорен и Горан. Киран сейчас скорее всего, где-то недалеко от владений Ниимы. Он всегда начинает жевать, если его контрактор колдует. Прямо чёрная дыра, а не человек. Да всё равно его бы не пустили сюда, на экзамен.

— Младший пятой категории, — вздохнул Натан. Понятное дело, что многие из присутствующих здесь были бы рады такому результату, но ещё несколько месяцев назад он рассчитывал на третью! Что он скажет отцу, когда вернётся домой? "Здравствуй папа, я стал обычным магом, позором всей семьи". Тут и открытие века в виде Кирана не поможет избежать родительского гнева. А как он прокормит этого проглота на пути домой? У Натана денег было на одного человека. Пусть с запасом, но Киран ест за троих, и пусть это умиляет Нииму, для кармана младшего мага это было слишком.

— Не волнуйся, могло быть и хуже, — попытался утешить друга Горан. Натан улыбнулся. На самом деле да, могло быть и хуже. Но второй раз попробовать заключить контракт никто бы ему не дал. Правило для всех одно: один человек — один демон.

Лорен получила третью категорию, и никто особо не удивился.