Гоэтия

— У них тонкий нюх. Ну, ты понимаешь, — Киран поднял брови, будто бы удивляясь собственным словам. — Нужно уметь отличать соперников от самочек… Всё такое, — он прочистил горло. — Не будем об этом в приличном обществе.

— В приличном обществе, ха… — Натан вздохнул и задумался о "самочках". Восемнадцать лет, молодой маг в полном расцвете сил, но почему же всё внимание противоположного пола достаётся этому седоволосому? И даже сейчас, хотя за столиком их было двое, служанки улыбались Кирану, и почти полностью игнорировали Натана. Нужно как-то исправлять ситуацию.

Наконец, обоз был готов к обратной дороге. За это время весна окончательно вступила в свои права. Отовсюду доносилось пение птиц, зеленели поля. Даже люди, казалось, выглядели более нарядно и ярко. Конечно, в горах всё будет не так прекрасно, но теперь в тюке хранилась новая тёплая одежда, и даже сама мысль о ней приятно грела. Отличный, густой, хорошо выделанный мех. Прекрасная, новая, крепкая шерстяная ткань. Качественный пошив, соответствующий последний веяниям моды. Натан довольно улыбнулся.

Перед отъездом младший маг отправил домой очередное письмо о состоянии дел. Наверное, в Дюраране его уже ждёт ответ из Дубовой Рощи, а может, и не один. Интересно, что думает отец о том, что было написано в Священных писаниях? Начал ли он самостоятельные поиски? Или считает, что Неназываемый уже умер, как и положено человеку?

Сейчас, по прошествии времени, то, что Киран назвался демонологом, казалось невероятным везением. Теперь ни о кого не возникнет вопросов, если вся эта история всплывёт наружу: попавший в этот мир тысячу лет назад другой демонолог вполне мог научить своему ремеслу местных магов. И вполне его силы можно было бы спутать с божественными, если сравнивать сельского ворожея, не прошедшего обучение, и дипломированного мага с демоном из первой главы Книги Имён.

Натан покосился на Анакса. Как ни посмотри, воспринимать его как "девочку" не получалось. С короткой стрижкой, плоскогрудая, и с "мужской" походкой — даже если одеть её в платье, она всё равно будет мальчишкой. Да и колкий язык женственности не добавлял ни грамма. Но теперь взгляды, которые время от времени младшая магиня украдкой бросала на Кирана, выводили Натана из себя. Втюрилась! Ей-богу, втюрилась! Даже эта, прикидывающаяся мужчиной!

Дорога до Львиного перевала, как и в прошлый раз, прошла без приключений. Обоз стал меньше, а некоторые возвращающиеся телеги шли порожняком — из северного Нюрана в это время года на юг везти было почти нечего. Обратный путь казался легче и веселее: как-то так сложилось, что Натан и Анакс вслед за Кираном примкнули к компании "клинков". Маги Ниниана держались особняком, а после случая с Анаксом, так вообще почти ни с чем не общались.

Похоже, не только Киран чувствовал "что-то эдакое". Натан заметил, что внимание, которое Нолан, северянин из "клинков", уделяет Анаксу, выводило его из себя даже больше, чем, чем тайные взгляды, которые последний бросал в сторону пожирателя.

Бандиты напали ночью, когда обоз давно спустился с гор, и до Дюрарана осталось всего несколько дней пути. Было нормально ожидать, что разбойники сделают свой ход, когда обоз будет возвращаться — сейчас торговцы в основном везли деньги, а не товар. А деньги, как говорят, не пахнут — с ними и скрываться с места преступления проще, и потом не нужно искать, как бы пристроить подороже.

Нападающие планировали провернуть всё бесшумно, не привлекая лишнего внимания, но дежурившие в ту смену маги не зря ели свой хлеб. Натан проснулся среди ярких вспышек и криков. Рядом звенели мечи, над телегами парили, высматривая жертв, несколько демонов. Он вскочил, не понимая толком, что делать. Киран уже был на ногах, и дрался с каким-то здоровяком. Пожиратель почему-то держал меч в левой руке и быстро сдавал, было понятно, что в таком темпе он не продержится даже нескольких минут. Натан сложил руки и пульнул бандиту прямо в лицо огненной сферой. Противник упал. Завоняло горелым мясом. Над местом их ночёвки взвился демон-дракон, освещая окрестности своей чешуёй. Ещё немного, и драка закончилась — уцелевшие бандиты спешно отступали, маги плели преследующие заклятия, купцы подсчитывали потери, возницы и наёмники перекрикивались в поисках погибших. Вроде бы все остались живы.

Киран со стоном сел там, где стоял.

— Ты в порядке? — Натан, опережая Анакса, присел рядом.

— В плечо болт поймал, — Киран кивнул на свою безвольно повисшую правую руку. Рукав давно стал алым от крови.

Арбалетный снаряд вошёл глубоко в плоть, разорвав мышцу, но кость, к счастью, не задел. Киран тихо шипел змеёй и ругался, пока младший маг возился с раной.

— Самовлюблённый болван! — изощрялся в это время Анакс. — Не мог призвать фамильяра, чтобы он тебя защитил? Господин таинственность! Почему Киран должен тебя прикрывать? Он мечник, и нужен был в другом месте! Что, не хочешь отпускать свою няньку?

— Всё в порядке, на мне быстро заживает, — попытался вклиниться Киран, за что получил ещё один гневный взгляд.

— Ничего не в порядке! Вы точно больные какие-то!