Гоф-медик

Она замолчала, но ее взгляд требовал ответа.

– Вода – ваша преобладающая Стихия. У всех женщин тоже Вода и небольшая склонность к Дивинации, сиречь Прорицанию. У мужчин преобладает Огонь. У его светлости весьма развито Зачарование.

– Найджел, Стах! Просто Найджел! – прервал меня герцог. – Мы сейчас по-семейному, без чинов. Какие могут быть титулы между нами, волшебниками? Пойдемте в столовую пить чай, уже давно время.

Строгий фарфоровый чайный сервиз. Девочка наливает жирное молоко в чашку, а хозяйка добавляет густой чай. Цвет напитка почти красный. Запах божественный. В довершение композиции серебряными щипчиками достается два куска тростникового сахара и отправляется в кипяток. Маленькая Тереза подает мне чашку и сама садится рядом, с медведем на коленях. Она взяла меня под свое высокое покровительство и подсказывает, какие вкусности стоит взять. Разговор идет ни о чем, только уже после застолья хозяйка пригласила:

– Пока мы в столице, летом стараемся принимать раз в две недели. Ничего особенного, у нас бывает небольшой круг друзей. В следующий раз жду вас вместе с родителями. Я знаю, они не часто выезжают, но мы будем рады их увидеть, да и они развеются, – подает она конверт с приглашением. – Передайте это вашей маме и сами обязательно приезжайте.

Женщины и дети удалились в салон, а мы втроем переместились в курительную. Герцог со свояком налили себе в хрустальные стаканы на два пальца душистого бренди, а мне предложили рюмку слабого ликера, типа нашего «Бейлиза». Мне пришлось выпить с ними на брудершафт и перейти на «ты». Домой провожали меня всей семьей. Дочка, подражая отцу, тоже стала мне «тыкать». А тетушка сообщила:

– Ваш талант дорог, как редкий драгоценный камень. Чтобы он ярче блистал, его надо огранить. Я подумаю, чем вам помочь.

Дом

Когда вернулся, родители рассказали о новостях. Главная – что приезжала сестра мамы, хотела помириться. Родительница ей высказала, что восемнадцать лет от них не было ни слуху ни духу, а стоило сыну один раз кофею с его величеством выпить, сразу нарисовались. В общем, дальше порога не пустила.

У отца завтра будут готовы мундиры, а пока деньги есть, он и новую шинель построить решил. Прочее они с мамой в базарный день купят, то есть завтра. Потом мама стала демонстрировать мне свои покупки, рассказывать и прикладывать к себе. Бо́льшую часть гардеробных денег она уже пристроила. Подарил маме серьги, а папе заколку на галстук. Те, с бриллиантами, которые купец дал. Остальное пусть полежит, еще случаи будут. Опять обцеловали всего.

Рассказал о визите к герцогу и передал родителям приглашение на прием. Результат оказался парадоксальным. Мама взъерошила мне волосы и заявила:

– Уже девочки моим сыночком заинтересовались! Уже невесты смотрины ему устраивают!

– Мама, там не было невест, – поправил я родительницу. – Там была только одна девочка, и та маленькая. Ей всего лет десять.

– Когда тебе будет двадцать три, ей будет шестнадцать, – пояснил отец. – Лучший возраст для свадьбы у обоих. Правда, милая?

Они оба заулыбались каким-то своим воспоминаниям. А я задумался. Что-то предки выдумывают. Зачем герцогу нужен нищий зять? Хотя бы и дворянин, хотя бы и волшебник. У них самих род пусть немногочисленный, зато из серьезных волшебников. Они поприличней партию своей дочке найдут. Хотя она забавная. И симпатичная. Но думать о ней как о невесте не могу.

От Никола уже пришел ответ. «Тебя просят принять вызов на дуэль», – открыл мне глаза знающий человек и написал еще много познавательного. Напавшие сильно опозорились. Вчетвером на одного, да уйти битыми, – в глазах света это пятно на всю жизнь. Если бы не заметка, можно было бы замять, а так не отмоешься. Я могу отказаться от дуэли, но с орденом «За храбрость» и золотым оружием оно будет смотреться очень не очень, уже моя репутация пострадает. Завтра около полудня Никол пришлет за мной коляску. Встретимся в Собрании, там все окончательно и обговорим. Еще он написал, что драться будем до первой крови, а мне обязательно надо брать оружием наградной кинжал. Это вопрос уважения к его величеству. Волноваться не надо, студенты не юнкера, хороших фехтовальщиков среди них мало. Успокоил типа. Про дуэль родителям ничего не сказал. Зачем портить такой вечер?

Тереза

– Господин Стах, голым спать неприлично, теперь вы живете не в лесной берлоге. Раз вы спите со мной, извольте надевать рубашку и ночной колпак. Сегодня прощаю, а завтра я вам сошью одежду. Стешенька, не обижайся, дорогая, ты останешься моей любимой дочкой, но теперь я буду спать с мужем. Познакомьтесь и дружите друг с дружкой.

Флегматичный мишка, наверное, сразу бы согласился дружить с разряженной фарфоровой куклой. Однако та подавляла его своей красотой и пышностью кружев. Зато ночью, в постели девочки, он доказал, что плюш, набитый отборной овечьей шерстью, куда приятней жесткого фарфора. Его можно обнимать и прижиматься к нему во сне. Он не даст своей хозяйке замерзнуть, а иногда даже согласен служить подушкой. Уже на следующее утро медведь завоевал себе постоянное место в кровати девочки.