Глава старинной2 московской семьи Сергей Тимофеевич Аксаков (1791–1859) в 1832 г. служил председателем Московского цензурного комитета. В это время он был известен как автор поэтических произведений и критических статей. Слава Аксакова как автора «Записок об уженье рыбы», «Записок ружейного охотника» и «Семейной хроники» была еще впереди. Старший сын Аксакова, Константин (1817–1860), учился на словесном отделении Московского университета, младшему, Ивану (1823–1886), было всего девять лет. Аксаковы тогда жили в доме № 12 по Большому Афанасьевскому переулку, который снимали у коллежской регистраторши Слепцовой (дом сохранился).
В этом гостеприимном доме по субботам устраивались литературные собрания. Сюда приходили видные деятели искусства — литераторы М. Н. Загоскин, М. П. Погодин, и М. А. Дмитриев, критик и издатель Н. И. Надеждин, композитор А. Н. Верстовский, актеры М. С. Щепкин и П. С. Мочалов и другие. Обращаясь к С. Т. Аксакову, Дмитриев так отзывался об «аксаковских субботах»:
Имя Гоголя, как автора «Вечеров на хуторе близ Диканьки» в этих разговорах упоминалось неоднократно. Тайну псевдонима «Рудый Панько» раскрыл в Москве М. П. Погодин. Имя Гоголя, — вспоминал С. Т. Аксаков — «было нам известно и драгоценно». Поэтому эффект от появления Гоголя, которого Погодин привел «без всякого предуведомления», был сильным. Сергей Тимофеевич в смущении бросился надевать сюртук — в кабинете, где произошла эта встреча, было очень жарко. Не менее смущен был и сам Гоголь. Он пробыл у Аксаковых недолго, и, уходя, попросил Аксакова познакомить его с М. Н. Загоскиным.
Известный литератор, автор нашумевших исторических романов «Юрий Милославский, или русские в 1612 году» и «Рославлев, или Русские в 1812 году» (вспомним, что авторство первого приписывает себе Хлестаков в «Ревизоре»), Михаил Николаевич Загоскин (1789–1852) занимал должность управляющего московской конторы Дирекции императорских театров. Загоскин интересовал Гоголя в первую очередь как театральный чиновник. Уже тогда Гоголь думал о драматургии, и, по отзыву Аксакова, имел «свой оригинальный взгляд на нее». Загоскин жил неподалеку от Аксаковых — в Денежном переулке, 5 (дом не сохранился). Встреча и знакомство Гоголя с Загоскиным состоялись через несколько дней после знакомства с Аксаковым, однако, дальнейшего развития эти отношения не имели.
Также в первый приезд Гоголь посетил старейшего московского поэта, крупного вельможу Ивана Ивановича Дмитриева (1760–1837), жившего в деревянном особняке, окруженном обширным садом, на Спиридоновке. В 1890-х гг. этот дом был сломан, а на его месте выстроен по проекту Ф. О. Шехтеля монументальный особняк С. Т. Морозова — интересный памятник неоготики (Спиридоновка, 17: ныне — дом приемов Министерства иностранных дел). Другие московские знакомства Гоголя 1832-го года лежат за пределами Арбата и Приарбатья. Писатель бывал в домах актера Михаила Семеновича Щепкина (1788–1863) в Большом Каретном переулке, 16 и врача, профессора Иустина Евдокимовича Дядьковского (1784–1841) в Брюсове переулке, 21. Во второй раз Гоголь посетил Москву, возвращаясь из родового имения в Петербург, в октябре 1832 г. В этот приезд он свел знакомство со своими земляками Михаилом Александровичем Максимовичем (1804–1873), литератором и профессором ботаники Московского университета и Осипом Максимовичем Бодянским (1808–1877), в ту пору студентом, а впоследствии — известным историком и филологом, профессором, одним из основателей отечественного славяноведения. Познакомился Гоголь и с одним из братьев Киреевских, вероятно, с Петром Васильевичем (1808–1856), собирателем русских песен. Арбатская география знакомств Гоголя во время его второго приезда в Москву не расширилась.
Иван Иванович Дмитриев