Golden Age (СИ)

- Франческа, подойди сюда, - вмиг охрипшим голосом велела Арханна. И в ее тоне прозвучало нечто такое, что заставило капризного и своенравного ребенка тут же повиноваться. Мать подхватила свое дитя на руки и крепко, с каким-то отчаянием поцеловала, вдыхая неповторимый детский запах. Он словно успокоил ее, придал сил. Арханна как никто другой умела противостоять невзгодам и ударам судьбы, ибо выросла в Орландии, среде, где нет места жалости. Она резко развернулась к молчащему Меару и спросила: - Тебе известно о том, что сказано в письме?

- Да, Ваше Величество, - ответил филин мрачно. Люси сжала кулаки. Только то, что взрывом эмоций она испугает племянницу, сдерживало ее. А попросить, чтобы Франческу увели, нельзя: Арханне как никому другому необходимо было присутствие дочери, чтобы сохранять хоть какое-то спокойствие.

- Ты знаешь что-нибудь о судьбе братьев? – спросила она звенящим от напряжения голосом. Птица переступила на месте, и ее когти глухо клацнули по начищенному мрамору. – Говори все.

- Доподлинно пока не известно. Птицы из Западного леса, взбудораженные пением рога, понеслись туда и подслушали разговоры тельмаринов… - произнес Меар. Он словно не решался сказать что-то, и это терзало Люси сильнее любой страшной правды. Неопределенность – вот что было жесточайшей пыткой. Королева вся задрожала и непременно сорвалась бы, кабы мистер Тумнус не взял ее за руку, не сжал успокаивающе ладонь. Филин, поймав взгляд Арханны, собрался с духом и объявил: - Король Питер жив, но взят в плен. Тельмар увезли его с собой.

- Хвала Аслану, он жив! – выдохнула королева, не скрывая счастливой улыбки. Того, что она страшилась услышать, не прозвучало. Питер, человек, которого она любила всем сердцем, был жив, а это главное. Сьюзен мчится по его следу, он обязательно вернется. Арханна не скрывала своего счастья, когда как Люси узнала не все, что хотела. Она требовательно уставилась на Меара, который добавил, явно принудив себя к этому:

- Король Эдмунд… Он погиб.

Тишину, что повисла в тронном зале, можно было пощупать пальцами. Люси заметила, как гаснет у Арханны радостная улыбка. Где-то в отдалении звучали чьи-то веселые, полные жизни голоса – то прислуга болтала о чем-то своем, не ведая, что происходило этой ночью на далеком западе, под раскатами грома и вспышками молний. Жуткие слова, ворвавшиеся в столь беззаботную жизнь, но не разрушившие ее до основания, не разбившие весь мир вдребезги в то же мгновение, поразили юную королеву в самое сердце. Не может этого быть. Не может утро начинаться так славно, а Нарния – жить столь же беспечно, когда как один из ее правителей, один из четверых, умер!

- Нет, - твердо сказала Люси, устремив на филина решительный, горящий взгляд. Это короткое слово прозвучало в тронном зале громче любого крика.

- Мне жаль, королева, - тихо ответил мудрый Меар. – Тельмар обнаружили его тело под обломками. При нем был меч и перстень…

- Нет! – выкрикнула Люси Отважная, сжимая кулаки и чувствуя, как по щекам бегут слезы. Слезы отчаяния и нежелания признавать неизбежную, простую истину. Франческа испугалась этой перемены в доброй тете и захныкала. Арханна, заталкивая собственную боль поглубже, принялась ее успокаивать. Этим же занялся и мистер Тумнус, только он взялся за более взрослую воспитанницу.

- Ты должна держаться, Люси, - произнес он, обнимая плачущую девушку и пытаясь утешить, ибо помочь здесь было уже нечем. – Ты осталась за главную, ты не должна сломаться.

- Но… Но… - рыдания не дали ей продолжить. Люси понимала, что мистер Тумнус, ее мудрый друг, помощник и соратник, прав, бесконечно прав! Но вся его правота становится неважной, стоит только подумать о том, что Эдмунда, вредного, язвительного Эдмунда больше нет на свете. Никто не может понять всю глубину ее отчаяния и тоски, никто в этом дворце. Арханна и то рада тому, что Питер выжил, и ее трудно за это осуждать. Разве что… Глаза девушки распахнулись, а сама она выдохнула: - Кара!

- Я ей пока не сообщал, - поспешно произнес Меар. Арханна посмотрела на Люси, неуверенно сказала:

- Может, не стоит говорить? Ей нельзя сейчас волноваться… - и осеклась. В глазах ее мелькнуло понимание, на миг раньше, чем оно пришло к самой Люси. Птицы.

С места они сорвались одновременно. Арханна на бегу успела сунуть дочь в руки мистеру Тумнусу. Такой смены эмоций она давно не переживала! Сначала страх, безумный, дикий испуг за Питера. Затем радость, неописуемое облегчение от того, что он жив, хотя и пленен. После ужас и скорбь по Эдмунду, погибшему в той жестокой битве. А теперь снова страх, только не за супруга, не за себя. За подругу. Она ведь поднимается каждое утро на птичью башню, где узнает все новости, а мелкие пичуги – не разумный Меар, им не хватит ума не сообщать страшную весть королеве! А если она уже знает?! О Аслан, пусть в этот раз птицы опоздают!.. Утро, казавшееся таким удачным, стремительно превращалось в самое ужасное, какое только Арханна переживала. Даже день, когда она узнала о кончине отца, не шел ни в какое сравнение.