ИНТ. Центр Управления, сумерки.
Изнутри все напоминает диспетчерскую аэропорта, повсюду мониторы и окна по всему периметру стены, через которые виден весь комплекс.
Администратор Паркер Селфридж берет мяч для гольфа фирмы Titleist из недавно открытой коробки и кладет его на пол. Селфридж молодой, харизматичный, сосредоточенный. Некоторые сказали бы, что он безжалостный.
Он принимает стойку и прикидывает траекторию удара в направлении чашки, лежащей на полу диспетчерской. После того, как Грейс обращается к нему, поднимает глаза.
«Паркер, я думала, что вам до науки и дела нет, а теперь я понимаю, что это просто такой способ меня извести!»
«Грейс, вы знаете, я наслаждаюсь нашей беседой».
Селфридж смотрит вниз и ударяет по мячу. Грейс пинает чашку в сторону, мяч катится дальше.
«Мимо!»
Селфридж смотрит на нее с укором.
«Мне нужен исследователь, а не этот ваш тупой солдафон!»
«Но, вообще, я считаю, нам повезло с ним».
«Повезло?»
«Ну да».
«То есть нам повезло, по-вашему?»
«Повезло, что у Томми был брат-близнец, и дважды повезло, что он оказался не стоматологом, а морским пехотинцем. Теперь он в нашей команде отвечает за безопасность».
«Ну да, мне как раз не хватало еще одного придурка с автоматом наперевес».
«Единственная задача вашего кукольного спектакля – завоевать сердца и умы аборигенов. Делай как они, думай как они. Они поверят нам».
Селфридж прогуливается в поисках мяча.
«Но – сколько мы уже здесь? – отношения с местными все хуже и хуже!»
«А вы ожидали других результатов, стреляя по ним?»
На столе Селфриджа стоит магнитная платформа, а над ней, внутри невидимого поля, висит в воздухе образец каменной породы с металлическим отливом. Чистый анобтаниум. Администратор берет его большим и указательным пальцами и подносит к глазам Грейс.
«Вот почему мы здесь. Анобтаниум. Этот серый камушек идет по 20 миллионов за кило. Вот в чем причина. Именно он окупает все веселье. Он окупает и вашу науку. Comprendo?»
Он возвращает камень обратно в магнитное поле.
«А эти дикари ставят под угрозу нашу операцию. Мы на пороге войны, и вы обязаны найти дипломатическое решение. Приложите усилия и добейтесь результата».