Голодный и Бедный!

Вот тут-то в игру включился и наш проект «Бассейн с акулами». Большая часть публики не подозревает, что наши продюсеры всегда держат ушки на макушке, отслеживая потенциальных участников. У нас тоже есть свой «кастинг». Когда проект только начал выходить, начинающие предприниматели шли к нам потоком и присылали заявки со своими идеями. В большинстве случаев участники попадают к нам именно так. Они выстраиваются в очередь, – желающих хоть отбавляй, и это замечательно. Но законы телевидения таковы, что мы должны привлекать внимание зрителей чем-то особенным и необычным, поэтому у нас есть свои «следопыты», которые отслеживают необычные истории и интересных личностей.

Мозайя из Мемфиса, юный портной, был просто подарком – истории про вундеркиндов всегда пользуются спросом и вызывают горячий интерес. Мальчик был толковый, обаятельный, бизнес у него оригинальный, – и все это прекрасно вписывалось в формат нашей программы. Словом, продюсеры пригласили Мо и его маму выступить у нас.

Однако продюсеры никак не могли предвидеть, что сюжет с участием Мо примет неожиданный поворот. И эта история тоже прекрасно иллюстрирует мою теорию волшебной силы полного голяка. Заранее было ясно, что все участники жюри, все «акулы», поддадутся обаянию энергичного и целеустремленного маленького мальчика и будут ошеломлены его достижениями.

Мо пришел в студию элегантный и подтянутый, в одном из своих фирменных галстуков-бабочек. Рядом с ним была его мама, Трамика. Конечно, эта пара нас очаровала, всех нас. Нам всем безумно понравились его галстуки – такие стильные, классические и в то же время забавные. Мальчик держался уверенно и был симпатичным. Меня тронуло, что он чуть ли не с первых слов смело заявил, что он – будущее моды. Вот так прямо и сказал. Да, уверенности в себе ему было не занимать. Он умел себя подать и умел очаровать аудиторию. В общем, мечта, а не мальчик.

Все это время его мама следила за сыном с восхищением и лучилась от гордости. Больше скажу, она очень мало говорила, позволив сыну практически полностью провести выступление с заявкой самостоятельно. По-моему, это потрясающе.

Мо и Трамика просили инвестицию в 50 000 долларов в обмен на 15 % их бизнеса – но мне не хотелось видеть, как Мо отдает такой солидный кусок своего дела за финансирование, в котором они с мамой, как мне казалось, на самом деле не нуждались. Другие «акулы» тоже не хотели заключать сделку на этих условиях, на мой взгляд, по тем же причинам. Они как-то сразу стушевались, ведь само собой подразумевалось: если кому из нас, «акул», и браться за продвижение этого вундеркинда с бабочками, то явно мне, потому что у нас похожее происхождение, а Мо в открытую заявил, что равняется на меня.

Все ожидали, что я соглашусь на сделку, но я не мог забрать себе долю в его бизнесе, как мы обычно делаем в нашем проекте. Трое из жюри просто отказались со мной конкурировать, а еще один не уступал – Кевин. Он сказал, что, по его мнению, сделка обещает быть очень прибыльной, он чует выгоду и большие деньги. Он даже взял один из галстуков Мо, демонстративно понюхал и сказал: «Пахнет большими деньгами». Мне не понравилось, что он хочет нажиться на маленьком домашнем предприятии мамы-одиночки и ее мальчонки – предприятии, которое очень напомнило мне мою юность в 1980-е годы.

Кевин согласился на все условия, которые выдвигали Мо и его мама, и даже заявил, что откажется от акционерного капитала. Словом, вел себя как добрый-предобрый дядя. Но вместо этого в обмен на свою инвестицию он запросил лицензионный платеж в три доллара с каждого проданного галстука. Неопытному предпринимателю такое предложение могло бы показаться крайне соблазнительным и выгодным, однако мы, опытные «акулы», сразу раскусили, в чем тут подвох, и попытались отговорить Мо и Трамику от этого варианта.

Я не ограничился только высказыванием своего мнения, но постарался донести до него понимание последствий.

Я пытался убедить Мо, что, на самом деле, ему нужны не инвестиции, а наставник, опытный руководитель, кто-то из мира моды, кто мог бы поделиться с ним опытом и удержать от ошибок вроде сделок с типами наподобие Кевина О’Лири. Ничего против Кевина не имею, хотя иногда мы на съемочной площадке здорово цапаемся, – в целом, он неплохой парень с добрым сердцем. Просто все измеряет деньгами и только деньгами.

В качестве первого урока от наставника я рассказал Мо и Трамике историю из тех времен, когда сам делал первые шаги в мире бизнеса и моды. Тогда я был старше Мо, но все еще жил дома у мамы и все еще считал каждый цент. Когда мне потребовалась финансовая подушка безопасности, один человек предложил мне 10 000 долларов за 40 % моего бизнеса. В то время мой бизнес сводился к парочке шапочек, поэтому, конечно, у меня было сильнейшее искушение согласиться, ведь сделка казалась выгодной. Но что-то меня остановило. Через десять лет, когда FUBU уже стоила 400 миллионов долларов, этот инвестор получил бы 160 миллионов – за скромное финансовое вливание, в котором, как выяснилось позже, я вовсе не нуждался.