Голодный Тигр из Страны Оз

Рут Пламли Томпсон Голодный Тигр из Страны Оз

Глава 1. Паша Страны Рэш

 — ОПЯТЬ СГОРЕВШИЙ! — проревел Паша Страны Рэш, толчком отодвинув от себя бочку с пудингом. — Вассалы! Пажи! Злодеи! Подать сюда повара! При этих яростных словах Паши двое лакеев, стоявших позади его стула, побежали вдоль обеденного зала и заскочили в дверь, ведущую в кладовую. Они так торопились, что, когда за ними захлопнулась дверь, было слышно, как разбились несколько чашек.

Когда Паша потянулся за большой соусницей, Иппти, Главный Писарь королевства, тихо сполз под стол, где начал быстро записывать в маленький блокнот каждое шокирующее замечание насчет пудинга. Каждый раз, когда разбивалась тарелка или чашка давала трещину, в блокноте появлялась крупная клякса. Чтобы поспевать за взрывным Пашой, ему приходилось писать очень быстро, и к тому времени, как лакеи вернулись с Хашей, поваром, который трясся от страха, Иппти исписал уже три страницы блокнота.

 — Итак, пропыхтел правитель, надувая щеки и яростным взглядом осматривая испуганного человечка, — вот и ты!

 — Я! — выдавил из себя несчастный повар, падая на колени. — Да здравствует Ваше Превосходительство вечно!

 — Вечно здравствует! — фыркнул Паша, постукивая по столу кулаком, — с пережженными пудингами и сырым жарким? Это чудо, что я вообще жив. Ты думаешь, у меня луженый желудок, что пичкаешь меня обгорелыми головешками и называешь это пудингом? Ты повар или осел?

 — На этом моменте Иппти приподнял краешек скатерти и выглянул посмотреть, что скажет Хаша. Затем, увидев, что повар не отвечает, он спокойно написал «осел», закрыл блокнот и осторожно выполз из своего укрытия. На столе остались лишь три ложки, и он был уверен, что они полетят в Хашу, а не в него. В этом он оказался прав, и, когда последняя ложка попала в голову бедного повара, Хаша поднялся и, раскинув руки, произнес с волнением, — я не сжигал пудинг, Ваше Превосходительство, это огонь.

 — Огонь? — разъярился паша, а глаза его чуть не лопнули от возмущения. — Иппти, ты слышал, он во всем винит огонь! А кто следит за огнем, скажи-ка мне? Потушить! Уволить его! Физзенпоп! Физзенпоп, старый ты шакал, да где ты?

 — Огонь потушить, повара уволить, — пробормотал Иппти, раскрывая блокнот и трудолюбиво все записывая. Это он мог делать с легкостью, потому что указательный палец его правой руки был авторучкой, средний палец был большим желтым карандашом, безымянный палец — резинкой, мизинец — кусочком сургучной печати, а большой палец — толстой свечкой. Левая рука Иппти была вполне обычной, если не считать перочинного ножа, который служил ему большим пальцем. Промокнув последнюю запись в блокноте манжетой, которая была аккуратно вырезана из промокашки, он в ожидании повернулся к двери как раз тогда, когда там показался Физзенпоп, Главный Визирь. Быть Главным Визирем Страны Рэш было задачей не из легких, и Физзенпоп истощал и облысел на службе у этого государства.

 — Что теперь? — выпалил он, надевая на ходу тапочек и взволнованно оглядывая присутствующих.

 — Наказать поджигателя пудингов! — скомандовал Паша. — Отправить его…

 — В темницу! — крякнул Иппти. — Другими словами, Вы должны заключить повара под стражу. — Главный Писарь любил длинные слова и знал их почти столько же, сколько знают люди, разгадывающие кроссворды.

 — Но Ваше Высочество, — возразил Главный Визирь, вытягивая указательный палец, — тюрьма уже переполнена. А не можем ли мы… не можем ли мы вместо этого просто отрубить ему... — Хаша умоляюще взглянул на Физзенпопа, а Главный Визирь, прочистив горло, быстро продолжил, — отрубить ему возможность получать зарплату?

 — Нет! — прогремел Ираши, — тюрьма для него — самое место! Прочь с глаз моих, судомойка! — Он презрительно махнул в сторону повара.

 — Хорошо, вздохнул Физзенпоп. — Я отправлю его в камеру к Вашему двоюродному дедушке (двоюродный дедушка Паши был помещен под стражу за то, что победил повелителя страны Рэш в шахматной партии), — но запомните, — предупредил Главный Визирь, в то время как Хашу уже уводили стражники, — запомните, что больше там нет мест ни на одного человека. Вашему Величеству придется найти новый способ расправы с заключенными.

 — Что я могу сделать? — обиженно пробормотал Паша, опираясь на локоть.

 — Если бы Вы послушали меня, Вы бы отпустили его на волю, — спокойно произнес Физзенпоп. — У нас полстраны в тюрьме, кто же будет работать?