Голодный Тигр из Страны Оз

И разве удивительно, что Дороти Гейл, которую принес в Страну Оз ураган, и что Трот и Бетси Боббин, которые прибыли в волшебную страну на обломках корабля, так и не вернулись в реальный мир? Кто бы так поступил? В самом деле, три эти смертные девочки живут в Королевском Дворце вместе с Озмой, юной волшебницей, которая правит четырьмя странами Оз, и эта молодая правительница собрала в своем дворе всех самых интересных и необычных людей и животных Королевства. И все они были приглашены на день рождения Бетси, поэтому были выделены целые две комнаты, чтобы в них могли поместиться все подарки, двадцать семь столов, чтобы разместить всех гостей, а также шестьдесят девять лакеев, которые бы разносили тарелки.

 — Сидишь тут и говоришь, что ты голодный! — воскликнула Лоскутушка, хлопая своими глазами — пуговицами для подтяжек на Голодного Тигра. — Да ты съел больше, чем все остальные. Я считала. — Лоскутушка, набитая хлопком, никогда не ела вообще, и потому забавлялась тем, что внимательно следила за остальными.

 — Ну же, Лоскутушка, — с укором произнесла Озма. Она пришла сразу после Лоскутушки и теперь мягко пыталась поменять тему разговора. Никогда не знаешь, что Лоскутушка может выдать в следующий момент. Сшитая из заплаток и волшебным образом оживленная, эта девочка с острым язычком была одна из самых удивительных людей во дворце. Но Голодный Тигр прожил в Изумрудном Городе уже достаточное время для того, чтобы не обращать внимания на ее дразнения.

 — Конечно, я голоден, — зевнул он и перекатился на бок. — Эти угощения набили мой живот, но не утолили аппетит. Мне нужно что-нибудь живое. Но не беспокойся, дорогая, — поспешно добавил он, заметив взволнованное выражение лица Озмы. — Я никогда не съем никого, потому что моя совесть этого мне не позволит. Я буду голодным до конца моих дней.

 — Почему бы тебе не набить себя? — спросил Страшила, усаживаясь в гамак рядом с Бетси Боббин. — Тогда ты потеряешь свой ужасный аппетит и больше уже не будешь голодным. Очень удобно быть набитым, старина. Экономит нервы и деньги. — Страшила говорил, основываясь на собственном опыте, потому что он сам был набитым существом, и сделан он был фермером — жевуном. Он был насажен на шест, чтобы отпугивать ворон. Сняла его оттуда Дороти, она же привела его в Изумрудный Город во время своего первого приключения, и с тех пор Страшилу стирали и набивали заново уже много раз. Из всех советников Озмы, он — самый сообразительный и обожаемый.

 — Набей себя, — посоветовал он жизнерадостно, — и используй сено, как я.

 — Он и так себя набивает с утра до ночи, — прыснула Лоскутушка, сделав «колесо».

Будь он не такой громадный,
Подумали б, что это не тигр, а сорняк жадный

 — Лоскутушка! — Озма предупреждающе подняла свой скипетр, и Лоскутушка нырнула в пуговичный куст. Но практически сразу же ее вредное личико появилось снова.

 — Свинья! — прокричала Лоскутушка, и выглядела она так смешно, когда выглядывала из-за куста с пуговицами, что даже Голодному Тигру пришлось улыбнуться.

 — Я говорю, почему бы тебе себя не набить? — спросил Волшебник Страны Оз, который только подошел. — Я экспериментировал с новыми порошками и мог бы запросто пожелать, чтобы ты вышел из своей шкуры и оказался набитым опилками.

 — Опилками! — закашлялся Голодный Тигр, поднимаясь и размахивая хвостом от одной только мысли о таком. — Я вынужден отказаться. Я предпочитаю мои собственные внутренности, благодарю.

 — И я тоже так думаю, — сказала Бетси, подбегая к нему, чтобы обнять его. — Ты такой мягкий и на тебе так удобно кататься!

 — Но опилки очень практичны, — заявил Волшебник, которому не терпелось опробовать свои новые порошки, — и это заняло бы не больше часа.

Волшебник, кстати, такой же смертный, как Дороти и Бетси. Давным-давно он работал в цирке в Омахе и совершал полеты на воздушном шаре. Однажды вечером его шар вышел из-под контроля и улетел — так он и летел без остановки, пока не достиг Страны Оз. Именно Волшебник построил Изумрудный Город, и долгое время он применял фокусы, которым обучился в цирке. Но позже, Глинда, Добрая Правительница Юга, обучила его настоящей магии и теперь он один из самых способных волшебников во всей истории волшебства.

 — Лучше — ка позволь мне набить тебя, — продолжал упрашивать Волшебник.

 — Нет, нет и еще раз нет! — взревел Голодный Тигр, не на шутку встревоженный настойчивостью маленького человечка. — Нет, я сказал!

 — Хорошо, — с сожалением отозвался Волшебник, поднялся со своего места и пошел дальше. — Если когда-либо поменяешь решение, пусть первая попытка будет за мной, договорились?

 — Я вот завтра не только решение поменяю, а целую голову, — на скамейку напротив гамака сел Тыквоголовый Джек и улыбнулся компании. — Голова уже мягковата, задумчиво произнес он, легко касаясь макушки, — поэтому, если вы не возражаете, я говорить больше не буду.