Голодный Тигр из Страны Оз

 — Злодеи, и воры, мошенники и толстые негодяи, приносящие стране много бед. Съев их, вы бы сослужили Королевству отличную службу, — уверил его Иппти.

 — А где этот Рэш? — вопросительно помахивая хвостом, спросил Голодный Тигр.

 — В юго-западной части Королевства Эв, — ответил Писарь, махнув рукой, отчего у него чуть не затух большой палец руки. — Итак, если вы готовы, дорогой зверь, мы можем отправляться.

 — Эв! — Выпалил тигр, — но это же за сотню миль отсюда. Я был там довольно давно, когда Озма, Дороти и Биллина спасали Принца Эвардо от Короля Гномов. Слишком далеко! — зевнул Голодный Тигр, перекатываясь на траве, покрытой росой. — Я слишком устал для путешествий.

 — Это и не путешествие! — Иппти коснулся своей быс-трости и в двух словах объяснил ему работу механизма трости, снабжая объяснение такими живописными описаниями узников Рэш, что аппетит Тигра уже взял верх над его совестью.

 — Я поеду, — согласился он, — но лишь на несколько дней, запомните.

Иппти ничего не ответил, но улыбнулся сам себе. Потом, запихнув в набалдашник быс-трости указания насчет следующего полета, он запрыгнул на спину Голодного Тигра. В следующее мгновение появилась вспышка света, и они исчезли из сада в облаке дыма.

 — Что это было? — воскликнула Дороти, схватив за рукав Озму. Обе девочки, спрятавшиеся за пуговичным кустом, заметили подозрительную вспышку света.

 — Наверное, молния! — отозвалась Озма. — Побежали во дворец, Дороти, начинается гроза!

Глава 3. Голодный Тигр в Королевстве Рэш

Когда Голодный Тигр и Иппти прибыли в розовый дворец, была ночь. Надо сказать, что от путешествия с помощью быс-трости волосы встают дыбом. Проведя затаившего дыхание зверя в его роскошную комнату, Главный Писарь поспешил к Паше, и до поздней ночи эти двое шептались и совещались друг с другом. Конечно же, обсуждали они Голодного тигра.

 — Наглый, но работоспособный зверь, — подытожил Иппти, задувая большой палец. — И за ним нужен глаз да глаз, Ваше Высочество, потому что зверь, вскормленный на преступниках, и сам может стать опасным.

 — Мы запрем его в тюремном дворе, — заявил Ираши, радостно потирая ручки, — и у него уже не будет возможности сбежать и откусить нам головы. Хорошая работа, старая ты масленка, я за это подниму тебе зарплату.

Хлопнув Иппти по плечу, Ираши бухнулся в кровать и в скором времени уже громко храпел.

Голодному Тигру заснуть было не так легко. Он уже сожалел о поспешных действиях и о том, что пошел с Иппти. Осматривая спальню, он начал размышлять о своих новых должностных обязанностях. Правильно ли будет поедать преступников? Что подумала бы Озма, если б узнала? — Он представил себе личико волшебницы, полное укора.

 — Останусь только на несколько дней, — простонал в итоге несчастный тигр, пытаясь выкинуть Озму из головы, — и есть буду только самых злостных преступников. Я надеюсь, они не отвратны на вкус, — зевнул он, проваливаясь в сон на розовом коврике, — и надеюсь, у них в карманах не слишком много ножей и мечей. Ха-хо-хам! — Широко зевнув, уставший тигр свернулся калачиком и уснул беспокойным сном.

На следующее утро его разбудил резкий трубный звук, а через несколько минут вошел Иппти, чтобы проводить его к Паше. Ираши продумал хитрый план: встретить Голодного Тигра во дворе тюрьмы. Там он и стоял, окруженный стражниками Королевства, поодаль от волнующегося Физзенпопа, и ожидал Тигра. Путь от дворца до тюрьмы был недальний, но и за это время Голодный Тигр получил возможность увидеть страну и ее людей. Дворец, все дома и магазины были построены из розового камня. Розовые мраморные дорожки были окаймлены розовыми деревьями, и даже небо отливало розовым свечением. Жители страны спешно бегали туда-сюда и огромных раскачивающихся тюрбанах, странных одеяниях и мягких розовых тапочках. Они создавали впечатление вполне приятных людей, и опять совесть Голодного Тигра начала его тревожить. Однако пути назад уже не было, потому он неловко следовал за Иппти. Тюрьма выглядела как крыло розового замка, и ничего не подозревающий Голодный Тигр прошел через большие золотые ворота в окруженный высокими стенами двор.

 — Ха-ха! — воскликнул Ираши, величественно пройдя в центр двора. — Вот и он, известный и голодающий тигр из Оз. И уже в форме. Разве не прекрасно, что будущий тюремщик Страны Рэш носит полосатое? — Хихикнул Паша, игриво тыкая Физзенпопа под ребра. — Даже теперь наши узники будут за решеткой — после того, как их съедят, — низким голосом прошептал он, испугавшись, что Физзенпоп мог не понять шутку. Иппти разразился громким хохотом, но Главный Визирь от одного только взгляда на огромного тигра начал трястись. Сам же Голодный Тигр был недоволен таким приемом.

 — Вы смеетесь надо мной? — прорычал он, размахивая хвостом и скаля зубы так, что стражники Рэш пустились наутек. — Вы смеетесь надо МНОЙ?