Голограмма силы

— Я знал, командор, знал, что нам нужно обратиться за помощью к Земле! И я не ошибался. Они обладают технологией, которая может спасти К-3 без ваших бандитских штучек. Ирония судьбы, что этот факт открыли именно вы! Именно вы — какой нонсенс! — Он неожиданно умолк и посмотрел на Пирса застывшим взглядом. — Мне только непонятно, командор…

— Да?

— Мне непонятно, почему вы до сих пор имеете возможность действовать по своему усмотрению?

Пирс начал терять благодушное отношение к профессору.

— Мне не ясен вопрос, сэр! — проворчал он.

— Неужели? — хмыкнул Коэн. — Додумайте! Он с легкостью усыпил ваших людей, а ведь мог отправить их на дно реки, они бы беспрекословно пошли сами! Он использует лазерные пучки как несущие его ментальных команд, а ведь голограммы разворачиваются на неограниченное расстояние. Удивительно, что он до сих пор не погрузил всех вас в какой-нибудь убийственный морок! Почему он этого не сделал?

Коэн замолчал. Он смотрел теперь сквозь Пирса и лохматил свою седовласую шевелюру. Пирс сохранял достойный вид при полном отсутствии здравых мыслей. Он демонстративно и оскорбленно безмолвствовал.

— Ответ может быть только один, — наконец заключил профессор. — Его аппаратура ограничивает распространение модуляции в пространстве. Он сделал попытку усыпить весь регион, а добился эффекта только в определенных пространственных пределах. Ведь так, Пирс? Прикиньте — ведь ваши сони лежали не по всему району, а в каком-то одном квадрате? Ведь так?

Пирс молча кивнул.

— Ага! Значит, я прав! Запомните это, командор. Усвойте хорошенько! Это дает нам шанс! — Коэн вдруг придвинулся к видеокамере, его лицо выросло во весь экран, исказилось и стало пугающе безобразным. — Где он?! — вдруг взревел старый профессор.

— Кто? — растерялся Пирс.

— Этот человек! Тот, кто усыпил ваших бандитов!

Совсем с ума сошел, подумал командор. Не помнит, что ему говорили пять минут назад.

— Его нет… — осторожно, как больному, ответил он Коэну.

Профессор смотрел на него восторженно-безумным взором:

— Вы найдете мне его, командор! Найдете и доставите на К-3. Этого человека и его аппаратуру. Человека — живым, аппаратуру — в целости и сохранности. Слышите меня? Слышите?!

И больше ничего не надо. Ни-че-го! Вы уже достаточно напортачили, испортили все: восстановили против нас Землю, задавили Координационный совет, напугали людей. Исправить ситуацию пока нельзя. Поэтому завершайте свой план, но по-другому. Бросайте к чертовой матери «зачистку», отпускайте пленных и захватите всего лишь одного человека, только одного. Это для нас в тысячу раз более легкая моральная ноша, а для вас — сверхвыполнимая задача.

— Вы не смеете мне приказывать, — молвил вконец опешивший Пирс. — Я подчиняюсь Координационному совету!

— Я немедленно собираю Координационный совет! Его решение и приказ об изменении плана диверсии вы получите через час! Действуйте!

— Что-о?! — Командор Пирс опомнился. Ему приказывала мелкая сушеная рыбка, по кличке Коэн!

— Я говорю вам, действуйте! Немедленно приступайте к поиску лазера и его оператора!

Что-то остановило Пирса от взрыва возмущения. Он сдержал рвущуюся с языка брань. И увидел, как за спиной Коэна появились какие-то люди. Вызвал, умалишенный, помощников, удивленно подумал он, когда только успел! Вот закусил удила! Коэн уже отворачивался от экрана, заканчивая диалог, и вдруг замер и твердо поглядел Пирсу в глаза:

— Отпускайте землян, Пирс. Хватит. Отпускайте при любом раскладе, пусть вы и не захватите оператора. Мы не упрекнем вас ни в чем, даже если вы провалите такое дело. Вы пойдете под суд только в одном случае.

— В каком? — Пирс высокомерно прищурился.

— Если убьете этого человека.

Коэн протянул руку к экрану, и изображение исчезло. Пирс перевел дух и отстранился от видеомонитора. Его вдруг одолела слабость. «Мне нужен тайм-аут, — подумал он. — Небольшой тайм-аут, всего на один час, до связи с Координационным советом. Только после этого я отзову своих людей и буду выполнять указания сошедшего с ума Коэна».

Он бездумно прикрыл глаза, но в этот день командору Пирсу было не суждено расслабиться ни на минуту. Раздался предупредительный музыкальный сигнал запроса связи, и на экране возникло лицо Стива Гордона.

— Мы обнаружили источник излучения, командор.

Пирс выпрямился и деревянным голосом спросил:

— Где он? В пределах района?

— Да. И это не стационарный аппарат, а, по всей видимости, переносное устройство. Оно перемещается в пространстве. Наверно, его несет тот самый диверсант-одиночка.

Гордон выдержал паузу и внятно произнес:

— Ну и?.. Говорите же, лейтенант! Куда он идет?

— Он движется к кораблю.

ГЛАВА 2