Голому – рубаха

– Не пугай, не маленький! – отругивался Порнов, в сотый раз меняя спектр и просвечивая все закоулки. – Да вот же он!

Злополучный мешок торчал из-под придавившего его языка краешком горловины; Порнов вцепился в него обеими руками, ногой уперся в язык, дернул раз, другой – мешок выскочил наружу.

– Так, ты берешь мешок, я хватаю тебя; по команде – взлетаем.

– Нет уж, – теперь заупрямилась Мич, – я хочу взглянуть на крабов.

– Только что ведь хотела удрать побыстрее, – сказал Порнов, дергая тугой узел, – смотри, доиграешься!

Веревка в его руках только еще больше затянулась; Мич отобрала у него мешок и принялась настойчиво распутывать веревочную путаницу; в ее цепких пальчиках дело пошло на лад, и в тот момент, когда точка на графике доползла до конца отрезка, она торжествующе сбросила последнюю петлю; распахнула горловину и осторожно заглянула внутрь мешка.

– Дохлые, – с какой-то болезненной интонацией сказала она. Мич запустила руку внутрь и вынула круглое тельце с обвисшими клешнями. – Чем ты их, говоришь, шпарил?

– Тише! – Порнов поднял вверх палец.

Мерный гул, исходящий от хвоста и плавников морского чудища, заметно ослаб.

– Дождались, трам-тарарам!

Мич бросила краба обратно в мешок, Порнов захлестнул его петлей и затянул изо всей силы; дернул Мич за руку и вместе с ней повалился в воду.

– Давай, обнимай меня! – скомандовал он, прижимая к груди мешок.

Мич только хмыкнула и замком сомкнула руки у него на поясе.

– Носовые – товсь!

Ухнула ракетная тяга, вскипела вода, голубые шнуры ионного огня протянулись под водой через весь «овальный кабинет» и впились в беззащитную плоть, выжигая в ней черные рваные раны; чудище дрогнуло всем своим громадным телом и исторгло долгий утробный вой.

Буравя воду сдвоенным покатым лбом, из широко распахнувшейся пасти чудища вылетела толстая белая торпеда; вся в сонме пузырей и белой кипящей взвеси, она ринулась прочь от вздрогнувшего в судороге животного.

Глава 3. Охота за белым кораблем

– Машина, стоп! – резко скомандовал Порнов, едва только они миновали створ чудовищного рта. – Лево на борт!

– Ты что, рано! – воскликнула Мич. – Стоит ему пасть открыть, нас обратно засосет…

– Хватит с него, – возразил Порнов, одновременно загребая левыми рукой и ногой и разворачивая тело, – и так ему нутро сильно повредили; теперь только еще морду располосовать…

– Пожалуй, ты прав. Стоит Броу увидеть его изуродованную физиономию, как она сразу догадается о нашем бегстве; а так он будет для нас отличной ширмой; вряд ли в ближайший час-другой он им в руки дастся… Ты молодец, быстро сообразил!

– Вверх, на малой тяге, – распорядился, вновь запуская двигатель, Порнов; и пояснил:

– Вообще-то я его просто пожалел; но, как говаривал один мудрец, добро всегда практично!

– Великий Гуманист, – сказала Мич. – Друг Зверей. Приятель Природы.

То ли она одобряет, то ли насмехается, Порнов не разобрал; вода над головой разошлась, в глаза ударил желтый свет.

– Солнце! – воскликнул Порнов. – А я-то думал, тут всегда хмарь.

– Это значит, что мы на изрядном удалении от острова, – прагматично заметила Мич, всплывая рядом, и указала рукой куда-то вверх. – Вон граница облачного слоя. Мы от острова милях в пятидесяти, не меньше.

Что-то в ее словах кольнуло слух Порнова, что-то вдруг стало не так; но что?

Мич бултыхнулась рядом.

– Корабль! – прошептала она. – Вон, смотри!

Порнов, насколько мог, высунул голову из воды. В миле-другой морскую синь бороздили треугольники парусов.

– Вот это да! Чайный клипер! – восхищенно произнес Порнов. – У нас такие только в музеях остались!

– У нас тоже, – откликнулась Мич. – Однако для королевской семьи нет ничего недоступного; на этом кораблике мы с семьей отдыхали в детстве; узнаю его стройный силуэт…

… А теперь, значит, на нашей яхте плавает Броу.

– Хорошая у тебя зрительная память! – искренне похвалил девушку Порнов.

– Да я вообще ничего, – усмехнулась Мич. Как и в прошлый раз, Мич произнесла эту фразу с легким налетом фривольности.

Вновь эта двусмысленная интонация; теперь-то уж Порнов не ослышался; теплая истома одурманила мозг и шипучим напитком разбежалась по жилам; рот Порнова самопроизвольно растянулся до ушей в широчайшей улыбке.

– Как ты думаешь, сможем мы незаметно к яхте подобраться? – прикинула Мич. – Мне кажется, сейчас они больше ловлей своего кита увлечены.

– Если мы снизу поднырнем, вряд ли заметят, – рассудил Порнов. – Предлагаешь взять на абордаж?

– А у тебя есть другие предложения? Мне, честно говоря, этот скафандр вот уже где сидит…

Порнов, из природной ворчливости своей, хотел было возразить, что люди кое-где в таких скафандрах месяцами живут – и ничего; но раззадоренное либидо с завидной легкостью побороло дух противоречия; Порнов тут же вспомнил, что на нем одни лишь трусы, а на Мич так совсем ничего; представил, как они скидывают скафандры, вдвоем забираются под душ и…

– По правде сказать, мне скафандр тоже надоел, – поспешно сообщил он.