Голос дороги

Рита вызывала в нем смешанное чувство изумления и гадливости. Этой касотской девчонке было всего пятнадцать, но она успела побывать в постели у каждого парня в шайке; для полноты коллекции ей не хватало только Грэма, которого она добивалась с такой настойчивостью и откровенностью, что он только диву давался. Но именно ее настойчивость и откровенность его и отталкивали. Он еще не знал женщин, он желал и ждал тайны… но, насмотревшись на кокетливых и манерных дворяночек, а после — на Риту, начинал уже думать, что никакой тайны не существует… или же Анастейжия — единственная на свете девушка, которой эта тайна все-таки ведома.

Пока Грэм оставался в постели и залечивал рану, Рита успела ему надоесть хуже горькой редьки, и он, позабыв про гордость, попросил Тило убрать ее куда-нибудь от него.

— Она настолько плохая сиделка? — спросил Тило.

— Не в этом дело.

— Ты совсем ее не хочешь?

Грэм отчаянно покраснел, и Тило понимающе усмехнулся.

— Ладно. Скажу ей, чтобы не приставала к тебе больше.

Он сдержал обещание, а Рита крепко обиделась на Грэма и за следующий месяц не сказала ему ни слова, чему он был невероятно рад. Правда, потом все началось сызнова.

С наступлением весны и приходом тепла банда оживилась. Снег больше не мешал передвижениям, и область набегов расширилась. Лесная компания терроризировала окрестные деревни, нисколько не беспокоясь об облавах, хотя причины для беспокойства имелись веские — властям надоели разбойничьи забавы, и за головы Тило и его подопечных назначили вознаграждение. Но даже это не смогло заставить Грэма задуматься над тем, что же он делает. Разгульная жизнь, не требующая соблюдения никаких приличий, захватила его полностью и подчинила себе.

Однажды банда Тило заглянула в деревню Теплые Берега. Деревня была большая, богатая, а еще в ней имелась замечательная таверна, которая и была целью лихой компании. Ребята засиделись в лесу, им хотелось цивилизации и пива. Приезжали они в Теплые Берега не впервой, местные их знали и вели себя соответственно, то есть старались не перечить. Они знали, что если разбойников не задирать и не грубить им, они только пошалят немного и уйдут.

А еще местные прекрасно знали, что в этот раз лесных ребяток поджидает засада.

С хохотом и криками компания пронеслась галопом по центральной улице, едва не затоптав нескольких человек, и ссыпалась с седел около таверны. Все были верхом, на великолепных конях. Одеты все были пестро и богато: не бандиты, а молодые нобили на отдыхе.

Громко переговариваясь, они ввалились в таверну. Грэм шел следом за Тило; перешагнув порог, он мельком оглядел полупустую залу и вдруг шарахнулся назад, едва не сбив с ног Риту и касотца Гуго.

— Сдурел, что ли? — сердито крикнул Гуго.

— Я, пожалуй, не пойду с вами, — хрипло сказал Грэм. — Лучше погуляю.

— В одиночку? — Гуго захохотал, обнял его за плечи и потащил в залу. — Совсем рехнулся, друг? Да что с тобой? Никак призрака увидел?

— Пусти-и-и! — зашипел Грэм яростно, дергаясь к двери, но Гуго был сильнее и не отпускал.

От накатившего страха спина покрылась холодным потом, а сердце колотилось в горле. Грэм смотрел и не мог оторвать взгляд от мужчины в темном дорожном плаще — тот сидел, склонив светловолосую голову над тарелкой, и ел вяло и явно без всякого удовольствия. Мне кажется, спрашивал себя Грэм, или он и впрямь постарел и осунулся?.. С жадностью он вглядывался в дорогое лицо — и больше всего на свете боялся, что черные глаза поднимутся от стола и отыщут в зале — его…

И они таки поднялись. Князь, отвлеченный от своих мыслей громкими голосами новых посетителей, выпрямился и повел рассеянным взглядом по зале. Грэм встретился с ним глазами и обмер. Только не подай виду, что знаешь меня! — умолял он мысленно. Но князь уже поднимался, и лицо его просветлело.

— Грэм!

Парни разом замолкли и повернулись к нему. Тило внимательно поглядел на князя, потом на побелевшего Грэма, и решительно обнял юношу за плечи.

— Грэм, мальчик мой! — повторил князь, как будто ничего не заметив.

— Что это за хрыч? — громко спросил Тило.

Грэм с трудом разомкнул губы.

— Не знаю… Наверное, он меня с кем-то спутал.

— Спутал тебя?! — Гуго расхохотался, а Рита, вперив в князя нахальный взгляд широко открытых карих глаз, подошла к нему вплотную и поинтересовалась:

— Ты кто такой, дядечка? И чего тебе надо от нашего Грэма?

В черных глазах князя впервые промелькнула тревога.

— Что происходит, Грэм? Кто эти люди?

— Уходите, — сказал Грэм. — Уходите отсюда, и быстрее. Ребята, пропустите его. Пусть он уйдет.

Парни уже плотно обступили князя, оттерев в сторону Риту.

— Уйде-ет? — протянул Тило, нехорошо улыбаясь. — Нет, он не уйдет, пока не скажет, что ему, в самом деле, от тебя надо.

— Грэм, — очень тихо сказал князь. — Неужели ты заодно с этими людьми? Не может быть, чтобы ты…

— Что такое? — возмутился кто-то из парней. — Чем это мы не хороши для него?

— Ребята! — осенило вдруг Тило. — Да это же его папаша! Вы только гляньте на их рожи!

— И правда! — воскликнул Гуго под аккомпанемент удивленных возгласов остальных. — Две капли воды!