Голос крови

Казалось, все недели пройдут в утомительном ожидании. Пленники так и будут киснуть в болотистых джунглях, гадая, когда Скоробогатов отправится на поиски возрождённого Эдема и когда вернётся, с триумфом или разочарованием.

Однако вчера на рассвете всё изменилось. Зои разбудила Аню. Сказала, что у реки объявлено общее собрание.

– Что там? – спросонья удивилась Аня.

– Не знаю. – Зои задумчиво пожала плечами. – Увидим.

Внизу, возле высвободившихся от воды деревьев, в самом деле собрались жители обоих лагерей – не меньше тридцати или даже сорока человек, большую часть которых составляли индейцы, нанятые Скоробогатовым обслуживать экспедицию. Из них Аня знала только Хорхе, сейчас нахмуренного и ничем не выдававшего обычной приветливости, и ещё двух охранников, приписанных к нижнему лагерю. Остальных видела впервые. Некоторые были вооружены заложенными за пояс мачете. У двоих Аня разглядела чёрные кобуры с пистолетами. Все стояли небольшими группами, о чём-то сдержанно переговаривались. Аня взглядом нашла брата. Он был возле Артуро и Сальникова. Подойти к ним Аня не решилась. Предпочла остаться возле Зои, Екатерины Васильевны и Павла Владимировича.

Общий гул разрастался. Со стороны индейцев доносились смешки. Кто-то подпинывал в воду влажные комья грязи, кто-то вытаптывал траву, гонял затаившихся там жаб и птиц. А потом все звуки разом стихли. Обернувшись, Аня увидела, как от тропы, уводившей к верхнему лагерю, в сопровождении Егорова спускается Скоробогатов.

Аркадий Иванович шёл неторопливым уверенным шагом. На нём были песочная рубашка-сафари с декоративными погонами, такие же песочные брюки-карго с накладными карманами и коричневые экспедиционные ботинки на толстой подошве, с плотно заправленными в них брючинами. Аня прежде видела Скоробогатова только на фотографиях, которые Дима ещё полгода назад нашёл в интернете, и всё же сразу его узнала. Кажется, узнала бы и без фотографий. Достаточно было увидеть, как он идёт, как смотрит на остальных и с какой предусмотрительностью рядом шагает Илья Абрамович – позволяет Аркадию Ивановичу идти по протоптанной и в целом сухой тропке, а сам теснится по грязевым разводам, не боясь иной раз проскочить через высокую траву. Следом за ними появились и Лиза с Шахбаном и Баникантхой.

Дочь Скоробогатова за три недели лишь однажды заглянула в нижний лагерь. Ане хорошо запомнилось её появление. Лиза тогда вошла к ней в хижину. Сдвинув москитную сетку, села на кровать Зои и долго молчала, прежде чем сказать, что поможет Ане. Добавила, чтобы та к ней при необходимости обращалась. И на невысказанный Анин вопрос повторила то, что от неё однажды услышал Максим:

– Считай, это в моих интересах.

Лиза не пояснила своих слов. Ещё несколько минут сидела на кровати, словно не решаясь о чём-то заговорить, а потом ушла, оставив Аню в недоумении. Сейчас Лиза, спускаясь вслед за отцом, даже не взглянула на неё. Кажется, обитатели обоих лагерей её вообще не интересовали. Она безучастно смотрела в направлении северных зарослей.

– Тихо, – спокойно сказал Егоров.

И без его указаний тишина держалась такая, что можно было различить, как за спинами людей в реке плещется рыба.

Скоробогатов остановился метрах в пяти от собравшихся.

Аня при виде Аркадия Ивановича невольно сгорбилась, опустила плечи. Хотелось стать совсем маленькой, незаметной. Спрятать лицо под волосами и капюшоном. Укрыться за спиной Корноухова. Что угодно, только бы не попадаться Скоробогатову на глаза.

Он был невысоким, едва ли выше самой Ани, сухопарым. Возле Шахбана Аркадий Иванович и вовсе смотрелся маленьким. Его лицо, укрытое тенью от широкополой шляпы, было совершенно заурядным. Тоненькие полоски усов, тонкие сухие губы и едва заметные, будто выгоревшие брови. Такой человек мог быть страховым агентом или военным, вышедшим на пенсию, мог работать в каком-нибудь скромном вузе – бесстрастно отчитывать провинившихся студентов, а потом снисходительно ставить им зачёты, – и только глаза выдавали в нём совершенно иного, не такого заурядного человека. Скоробогатов смотрел с небрежной и вместе с тем непоколебимой уверенностью в собственной силе. Такая же уверенность была во всех его движениях – когда он кивнул Егорову и позволил тому отойти на несколько шагов, когда провёл указательным пальцем по усам, даже когда просто повернул голову, осматривая собравшихся. Казалось, он мог бы ещё долго – полчаса, час, два часа – не произносить ни слова, не шевелиться, и всё же никто не осмелился бы нарушить общую тишину шёпотом или неловким скрипом резиновых сапог.

Аня боязливо выглядывала из-за плеча Павла Владимировича. Предпочла бы уставиться на свои некогда белые, а теперь потемневшие от грязи кроссовки, однако с пугливой жадностью присматривалась к Скоробогатову, будто наслаждаясь тем, какое он производил на неё впечатление.

– Добрый день. – Тяжёлый голос, в котором одновременно прозвучали усталость и умиротворённость.

Егоров тут же перевёл слова Аркадия Ивановича на испанский. И дальше продолжал переводить всё, о чём говорил Скоробогатов.