Голос крови

Толпа вновь заревела. Либертэ и Кармина зааплодировали вместе с остальными.

– Граждане и гражданки! Вы не дети; я не буду тратить время, объясняя, что всё идет хорошо и нам нечего бояться. Нет, я ни слова больше не скажу о Братстве крови и жалких попытках нас запугать. Я буду говорить о будущем.

Через пять месяцев наступит новый век. И мы хотим, чтобы в этом веке Лариспем продолжал стремиться всё к тем же целям: равенству всех граждан, прогрессу, вере в будущее. Мы должны и впредь оставаться самым современным городом в мире. Мы обязательно отпразднуем переход в новое столетие. Как мы это сделаем, расскажет самый проницательный гражданин, писатель Жюль Верн. Передаю ему слово.

Толпа вновь взорвалась аплодисментами, дружно скандируя: «Лариспем! Лариспем!» Мишель Лансьен коротко кивнула и отошла в сторону.

Жюль Верн вышел вперед. Он прочистил горло и поднял брови, как будто был несказанно удивлен, обнаружив такое скопление народа.

– Добрый вечер, граждане и гражданки! Благодарю управительницу за ее добрые слова и хочу еще раз выразить восхищение неукротимым духом Лариспема. В этом городе могли бы родиться все герои моих книг.

Гром аплодисментов на несколько секунд прервал его речь. Дождавшись, пока толпа успокоится, Жюль Верн продолжил:

– Я расскажу о том, что всех нас интересует сейчас больше всего. Читатели «Маленького лариспемца» уже знакомы с моим новым романом «Завещание чудака»[29], который публиковался в нескольких номерах. Тем же, кто упустил возможность прочесть этот замечательный роман, – на этих словах люди в толпе рассмеялись, – мы вкратце расскажем, о чём речь.

Жюль Верн подал знак, и рабочие внесли на сцену большой автоматический театр. Писатель кивнул в знак благодарности и нажал на рычаг. Завертелись шестеренки, обильно смазанные маслом, пришли в действие тысячи колесиков, роликов и веревочек, появились декорации из крашеной ткани, ожили оловянные фигурки. Включился цилиндр, заиграла инструментальная версия гимна «Лариспем, свободный город, сбросивший оковы».

На сцене театра появился город. На заднем фоне большими буквами было написано: «Чикаго». Один из рабочих заменил цилиндр, из громкоговорителей раздался писклявый голос. «Уильям Дж. Гиппербон, член клуба сумасбродов и большой любитель всякого рода игр, оставил завещание крайне необычного характера. Желающие унаследовать его состояние должны будут принять участие в беспрецедентной по масштабам игре в гусёк, которая пройдет в Соединенных Штатах Америки. Участники будут поделены на шесть команд. Кто же одержит победу? Находчивый Макс Реаль, мясник из Лариспема? Зверюга Том Крабб? Или же нежнейшая Лисси Вэг? Или же это будет загадочный XKZ, лица которого никто никогда не видел?»

Декорации пришли в движение: на сцене появились огромные зеленые равнины, бушующие водопады, дикие скалы. Выдвинулись вперед персонажи: к каждому была приделана табличка с именем и фамилией. Затем появилось стадо оловянных бизонов. Они бежали по равнине, преследуемые индейцами на лошадях. Глядя на это, зрители вопили от восторга. Затем появилась картонная пустыня, по которой ехал поезд. Еще одна смена декораций, и перед зрителями возникли гигантские небоскребы, упирающиеся в предзакатное небо. В следующую секунду с неба упала табличка с надписью: «Конец?»

Жюль Верн дождался, пока утихнут аплодисменты, и вновь приблизился к микрофону.

– Благодарю вас, – произнес он. – Когда я обдумывал свой роман, мне очень хотелось, чтобы действие разворачивалось в Лариспеме. Наш город ничуть не менее удивителен, чем города Нового Света! Сколько опасных и захватывающих приключений предостерегают здесь на каждом шагу! Но, к моему большому сожалению, пришлось отказаться от этой идеи. Издатели ждали от меня новых приключений на американской земле.

В толпе раздался свист, крики недовольных. Либертэ понадеялась, что издателей Верна нет на площади. Лучше им сейчас отсидеться в безопасном месте!

Жюль Верн жестом призвал зрителей успокоиться.

– И вы без труда можете представить мою радость, когда управительница и первый советник предложили разыграть действие романа в Лариспеме. Воплотить в жизнь историю с завещанием чудака – какая честь для меня!

Механический театр вновь пришел в движение, декорации поменялись, и взгляду зрителей предстала карта Лариспема, поделенного на двадцать округов.