Голос металла

Большую часть металлов, о которых просил Аврум, можно отыскать в осыпях у Огненного озера, разве что с цинком могут возникнуть проблемы. Во всяком случае, ничего на него похожего Вальхему ни разу не попадалось. За ним придется идти на поклон в эшелон Лажонна, где Торп постоянно закупал материалы для кузницы. Если капитан его узнает, то, возможно, удастся выпросить небольшую скидку. Все остальное стоит поискать у продавцов удобрений и химикатов для кожевников. Также что-нибудь полезное может найтись на прилавках с красками.

Вальхем и сам не знал, каким именно образом он поймет, что именно ему требуется. Спрашивать у торговцев про «серу» или «фосфор» уж точно бессмысленно, он и сам эти слова только вчера первый раз услышал. Но ведь он сразу же сообразил, что именно, к примеру, подразумевается под понятием «цинк»! У него в мозгу буквально вспыхнула картинка с матово поблескивающими брусками, что он неоднократно видел на складе у Лажонна. Некое знание, доселе дремавшее у Вальхема в голове, пробудилось к жизни, едва услышав знакомое название. И он надеялся, что точно так же его постигнет внезапное озарение при взгляде на мешки с различными сортами удобрений, пусть даже внешне они выглядят почти одинаково, примерно как очень крупная и немного грязная соль.

Он, конечно, будет выглядеть несколько странно, покупая по паре-тройке кило в то время, как все прочие оперировали исключительно мешками и целыми подводами, ну да ладно. Что-нибудь придумаем. Можно сказать, например, что он хочет сделать для матери красивую клумбу с цветами или нечто в том же духе.

Кстати, некоторую сумму стоит сразу отложить на дорогу домой. Сейчас, налегке, Вальхем без особого труда дотопает до Цигбела за пару часов, но вот волочь обратно на своих двоих тяжелые мешки с покупками – сомнительное удовольствие. Лучше уж договориться с попутной телегой, благо пока в городе стоит караван, недостатка в них не наблюдалось. Они и сейчас то и дело обгоняли Вальхема, и некоторые возницы даже предлагали подкинуть его до города, но он предпочел сэкономить несколько монет и продолжал бодро топать по обочине.

Трубы каравана, возвышавшиеся над крышами зданий, Вальхем заприметил еще издалека, и у него тотчас же нещадно засосало под ложечкой. Прокатиться через пустыню на огромной скрежещущей, лязгающей и извергающей клубы дыма и пара махине с детства являлось его самой сокровенной, но, увы, несбыточной мечтой. Билет до Кверенса стоил немалых денег, и кузнецкий подмастерье попросту не мог позволить себе такой роскоши. Да и работа в кузнице не предполагает большого количества свободного времени, чтобы вот так запросто потратить почти две недели, бесцельно катаясь туда-сюда.

В отличие от Торпа, откровенно недолюбливавшего всевозможные механизмы, кроме, разве что, своей телеги и мехов, которыми он раздувал горн, Вальхема шевелящиеся переплетения шатунов и тяг приводили просто в неописуемый восторг. Там, где его отчим подозревал скрытую угрозу, мальчишка видел почти живое существо, обладающее собственной личностью, своими эмоциями и чувствами. Прислушиваясь к издаваемым проезжающими мимо него эшелонами скрипам и вздохам, Вальхем словно пытался угадать, в каком они сейчас настроении, о чем думают, не захворали ли часом.

Вот начищенный до блеска и сверкающий на солнце изумрудно-зеленый эшелон Лажонна – он явно счастлив и горд тем, что ему в очередной раз доверили возглавить караван. А вот – тяжко кряхтящие секции, доверху груженые удобрениями или стройматериалами. По их бокам расползаются пятна ржавчины, а сочленения рычагов и кривошипов жалобно лязгают и сочатся темным маслом – эти машины выглядят как древние выбивающиеся из сил клячи, которых нерадивые хозяева вновь и вновь заставляют тянуть ярмо. Вот еще…

Замечтавшись, Вальхем споткнулся о подвернувшийся под ногу камень, и едва не растянулся прямо посреди дороги. Он вполголоса чертыхнулся, возвращаясь к реальности, и зашагал быстрей, спеша собственными глазами увидеть вблизи все великолепие исполинской машинерии.

Спокойно стоящий у перрона караван представлял собой, разумеется, не столь феерическое зрелище, нежели мчащийся на полном ходу, но все равно производил неизгладимое впечатление. Для того, чтобы разглядеть верхние палубы огромных эшелонов, приходилось запрокидывать голову, рискуя вновь обо что-нибудь споткнуться или врезаться в другого человека.

Вальхем позволил себе маленькую роскошь просто прогуляться вдоль состава из конца в конец, разглядывая мощные, изъеденные песками корпуса секций, чудовищного размера колеса и приводящие их в движение сочленения рычагов и стальных балок. Когда они приезжали на вокзал вместе с Торпом, такой возможности ему не представилось ни разу, абсолютно все время отнимала суматоха вокруг лотка с товаром. Ну а к концу дня парень так уставал, что буквально валился с ног, и сил на подобные экскурсии у него уже не оставалось.