Голос металла

Устав от тщетных сомнений и пустого гадания, Голстейн распахнул шторку на фонаре…

Он прошел долгий боевой путь, начав с простого сержанта и дослужившись до генерала Имперской Армии, повидал на своем веку немало битв, немало смерти и трупов, но открывшаяся его взгляду картина сумела потрясти даже такого бывалого вояку.

Все выглядело так, словно кто-то взмахнул гигантской косой, в одно движение срезав изрядный участок леса вместе с соснами, некоторым из которых исполнился уже не один десяток лет. Голстейн присел, взглянув вдоль среза ближайшего пня, чтобы убедиться, что все остальные находятся с ним в одной плоскости. Сам же пень щеголял абсолютно ровной поверхностью, слегка потемневшей, как будто от окатившего ее огня.

Покосившись на нож, что он все еще сжимал в руке, Голстейн хмыкнул и убрал его обратно на пояс. Случись ему столкнуться с тем, кто сотворил все это, от такого крохотного лезвия все равно было бы немного проку.

Он осмотрел образовавшуюся просеку, обратив внимание, что вниз по склону она становилась заметно шире, а значит то, что ее создало, находилось в противоположной стороне. Голстейн обернулся, но тусклый луч фонаря светил лишь на несколько метров, не позволяя разглядеть то, что находилось дальше. Генерал двинулся вперед, перешагивая через валяющиеся стволы и обходя точно такие же идеально ровные пеньки и топорщащиеся жесткие метелки, оставшиеся от аккуратно состриженных кустов.

Вскоре он вышел на более-менее чистую полянку, где к разбросанным веткам прибавились еще и человеческие останки, на которых кое-где все еще тлела одежда. Голстейн даже не стал наклоняться и рассматривать их более подробно, поскольку это все равно ничего бы ему не дало. Взгляд зацепился только за встретившийся по пути полицейский жетон Кхольси, край которого отсекло с той же легкостью, как и вековые сосны. Его небольшой скаутский отряд со всей очевидностью погиб в полном составе, и оставалось лишь довольствоваться мыслью, что их смерть была быстрой.

Луч фонаря выхватил из темноты вздымающийся вверх склон, вспоротый свежей осыпью, и генерал снова застыл, осмысливая увиденное.

Однажды его войскам, штурмовавшим вражескую крепость, пришлось заложить под стену изрядный заряд пороха, чтобы проделать в ней проход. Образовавшаяся брешь получилась настолько широкой, что кавалерия на полном скаку свободно влетала через него прямо в крепостной двор. И сейчас Голстейн наблюдал очень похожую картину, с той лишь разницей, что пролом кто-то сделал прямо в склоне каменистой гряды. Причем, если бы речь шла о взрыве, то вывороченный грунт должен был непременно засыпать все вокруг, подобно кирпичам из разнесенной стены, что тогда едва не сыпались на головы его солдатам. Но нет, ничего подобного не наблюдалось, да и характерной пороховой гари генерал по-прежнему не чувствовал, хотя заряд подобной мощности должен был оставить после себя весьма солидное количество сажи и копоти. Складывалось впечатление, что кто-то просто выдернул из земли нечто, что в ней находилось, причем довольно объемистое, и скрылся с ним в неизвестном направлении.

Ну и снес еще попутно кусок леса вместе с попавшими под горячую руку несчастными людьми.

Генерал прошел еще немного вперед, стараясь случайно не наступить на чьи-либо останки, и повернулся к склону, чтобы дополнительно убедиться, что удар был нанесен именно отсюда, от провала. Ну да, так и есть.

Он негромко, но с чувством и от души выругался.

Замечательно! Просто чудесно! Можно подумать, у него других забот не хватало, чтобы теперь разбираться еще и с новой неведомой напастью. Великолепно!

Божественные Братья ожидают от него доклада о наведении должного порядка в Цигбеле и его окрестностях, а он вместо того вынужден отправлять им срочное донесение об орудующем в местных лесах монстре, способном играючи сметать с земли целые гектары леса и вообще всего, что попадется ему на пути! И не требуется быть гением, чтобы догадаться, кого именно Они назначат ответственным за расследование данного инцидента.

Строго говоря, версий по поводу того, кто именно здесь накуролесил, наскребалось не особо много. В этом мире существовала всего одна сила, которой было под силу учинить такую расправу, и ее упоминание вне всяких сомнений приведет Братьев в бешенство.

Темные Пастыри!

Таинственные защитники, являющиеся на помощь в самые критические моменты, мистические воины, способные справиться с любым противником и неуязвимые для стрел, гранат и любого другого оружия, объект почитания и поклонения для очень многих жителей Империи.

Братья потратили немало сил и средств на выкорчевывание этого культа, но достигнутые результаты все еще оставляли желать лучшего. Пастыри и по сей день для очень многих оставались последней надеждой, той единственной силой, что способна их защитить и восстановить попранную справедливость.