Голос пламени

– Тебе совершенно нечего бояться, – как и предполагалось королевский маг, иначе интерпретировал мои слова, что мне на руку. – Это совершенно безопасная процедура, немного не приятная, но безопасная. Практикуется уже не одно столетие, и за все это время не одного смертельного случая во время нее не было.

– Все бывает в первый раз, – буркнула я, но дальше развивать тему не стала. – Пойдемте, лорд де Сонт. Вы же говорили, что мы уже опаздываем.

– А вот уже и не опаздываем, – широко улыбнулся мне мужчина, когда мы оказались перед входом на третий этаж восточного крыла. Это место я хорошо запомнила.

– Вы специально? – мои брови сошлись на переносице, а и без того натянутые нервы сейчас были готовы порваться и обрушить на ближнего весь шквал моего гнева и напряжения! Гнев кстати праведный, и точно исходил именно от меня, но кому понравится оказаться там, где его чуть не убили? Мне лично это точно не нравилось.

– Во дворце я могу перемещаться только сюда, – развел руками королевский маг, – что это, он оправдывается?

– Могли бы и пешком дойти, – буркнула, не желая сдавать позиций, да и не слишком убедительная отмазка у лорда, надо сказать.

– Во дворце защита! – подняв руки вверх как ребенку начал объяснять маг. – Сюда вообще могут перемещаться лишь единицы. Ты представляешь, какой бы был проходной двор, если защита бы не стояла?

Ничего отвечать не стала, скрестила руки на груди и в ожидании уставилась на брюнета, певшего дифирамбы своей гениальной разработке по защите. Молодец, конечно, но сам же торопился! Оказавшись во дворце желание, отсрочить неизбежное пропало, хотелось поскорее уже со всем этим покончить, а не ходить и не бояться. Состояние ожидания мучит в разы сильнее, чем самые изощренные пытки. Я знаю, я в тюрьме сидела.

– Мы идем? – не выдержала я, и все же вслух спросила у мужчины интересующий меня вопрос. В конечном счете, я во всем этом не слишком разбираюсь, вдруг прямо здесь на лестнице и будет проходить проверка, а может она уже идет, а я лишь погружена в транс и мне все это снится? От этих магов всего можно ожидать.

– Готова? – резко голос и выражение мага де Сонта стало серьезным, и я лишь подивилась тем, с каким мастерством он владеет собой. – Все будет проходить на третьем этаже, тебе придётся пересилить себя и переступить через порог. Помнишь, где была лаборатория? Вот правая дверь от нее – место проведения исследования. Извини, с тобой пойти не могу… по регламенту не положено.

Так вот зачем мы здесь! Сразу становится понятно, зачем королевский маг столько времени потратил на рассказ об охранной системе дворца, он хотел меня отвлечь, правда, у него не слишком хорошо это получилось. Но за попытку: спасибо. Глубоко вздохнув, я постаралась откинуть все мысли о призрачной собаке, и даже луг с цветами представила, на всякий случай.

– Да, – скорее давая самой себе ответ, что готова, кивнула я и занесла ногу над чертой, собирая остатки решимости, мысленно дала себе оплеуху: «Ничего не случится! Рядом ведь маг!», и шагнула в темный коридор.

В это же мгновение около моих ног появился старый знакомый, – неужели рад меня видеть? – скаля призрачную пасть. Сглотнув, я не подала виду что сдрейфила и двинулась вперед. Помнится, как-то этот самый коридор я преодолела в считаные секунды, сейчас же мой путь занял значительно дольше. Пес не нападал, шел рядом и принюхивался, именно он и повлиял на скорость моего передвижения, не хотелось вывести животинку из себя, проглотит же и не подавится. Около заветной двери я сделала несколько глубоких вдохов, покосилась на пса, и решилась. Отступать все равно некуда, да и смысла нет. Решительно постучала, а после короткого чуть скрипучего «Войдите», отворила дверь.

Оказалась я к моему глубочайшему удивлению не в лаборатории, и не в алхимическом кабинете, и не в просто комнате с магами и приборами, нет, оказалась в том жутком замке. Смотрю на все происходящее будто со стороны, вот наш путь на второй этаж, вот пыльное помещение с кучей паутин, и пауков, – их я в первый раз и не заметила, – а вот они и те самые двери. Все события повторялись, но виделись чуть более отчетливо и детально, еще у меня складывалось ощущение, что особенно тревожные моменты замедляются, а незначительные проскальзывают сквозь пальцы. И вот он кульминационный момент, лорд Бранд де Сонт пронзает сгусток, стирает руны и медленно движется ко мне. Нет. Все было не так, он прибежал значительно быстрее! И сгусток исчез тоже в разы быстрей! Что происходит?

«Проверка памяти!» – запоздало в мою голову пришла светлая мысль, но вот снова все начало повторяться. Входим в замок с магом, поднимаемся, идем. Все заново по кругу, но в этот раз добавились еще новые детали: я заметила капли крови на лестнице, в углах зала жженую траву, и разводы на ритуальном камне.