Голос пугающей пустоты (СИ)

— Эй вы! — слегка приглушенный голос, который услышала Джейл, принадлежал не Кройху и даже не кому-то из его людей. Часовой на воротах? Вполне вероятно. — Кто такие и что здесь забыли?

Теперь уже все Кройховы прихвостни столпились у окна. Джейл навострила слух. Цоканье копыт прекратилось. Затем раздался тихий, но все же различимый голос кого-то из всадников:

— Мы — простые путники, пришли с миром. Хотим переждать под вашим кровом надвигающийся ливень.

— Что-то больно уж много на вас навешано оружия, как для простых путников, — продолжал часовой гнуть свою линию. — Говорите, кто вы такие на самом деле, или же проваливайте, откуда явились.

Повисла напряженная пауза, в ходе которой люди Кройха обменивались настороженными взглядами. Наконец, все тот же всадник вновь заговорил:

— Мы — вольные следопыты. Идем по следу шайки бандитов во главе с их лидером по имени Кройх. По нашей информации, они обитают здесь и держат в плену двоих достойных кельментанийцев. Мы бы хотели... побеседовать с Кройхом в надежде, что в нем еще осталось что-то человеческое.

— Говно собачье. — Кройх сплюнул под ноги, попав на ботинок Проповедника. — Долбаных еретиков нам еще не хватало. Каким ветром их вообще сюда занесло?

— Ты же договорился с начальником форта, — повернулся к Кройху Адвайс, — что он обеспечит нам безопасность на случай подобных... казусов?

— Я-то договорился, — проскрежетал Кройх. — И, надеюсь, он об этом помнит.

За окном воцарилась тишина. Джейл, с учащенно колотящимся в груди сердцем, принялась думать: а действительно, откуда здесь могли взяться нововестники? Потом она вспомнила. Когда они с чудилой сидели в таверне незадолго до личной встречи с шайкой Кройха, за соседним от них столиком она видела мужчину, что время от времени бросал в их сторону заинтересованные взгляды. Должно быть, он и организовал погоню... которая, конечно, слегка припозднилась. Если бы только эти союзники объявились пораньше — желательно, пару недель назад (или когда там была битва в башне?) — цены бы им не было.

— Здесь нет тех, кого вы ищете, — прозвучал со стороны ворот новый голос, низкий и грубый. — Поэтому возвращайтесь туда, откуда пришли, и не испытывайте наше терпение.

Должно быть, это и был командир форта. Что ж... Плохо дело. Джейл до последнего надеялась, что тот лишь притворялся другом Кройха.

— Но мы знаем, что...

— Я сказал, их здесь нет! Убирайтесь прочь, живо! У меня здесь пятнадцать вооруженных солдат, и шестеро из них уже направили на вас стеклострелы. Еще один шаг в нашем направлении — и я отдам приказ стрелять.

Вновь возникла заминка. Судя по тому, что слышала Джейл сквозь ритм бешенно бьющегося сердца, отряд нововестников не торопился лезть на рожон. В принципе, она не могла осуждать их за это. Возможно, все дело в том, что они действительно не уверены на все сто, что Кройх держит их двоих в этом фортк? Если так, то...

— МЫ ЗДЕСЬ! — повернувшись лицом к окну, крикнула Джейл во всю мощь своей глотки. — ОНИ ДЕРЖАТ НАС НА ТРЕТЬЕМ ЭТАЖЕ И...

Кройх подлетел к ней и оборвал крик о помощи увесистой оплеухой. Голова Джейл затрещала от удара, а перед глазами посыпались искры. Кажется, она даже прикусила себе язык.

— Ты что творишь, сука? — прошипел Кройх, занося руку и сжимая ее в кулак. — Да я тебе сейчас вторую руку сломаю и затолкаю ее прямиком в...

— Не стоило нас обманывать, командир! — тем временем звонко крикнул говоривший от всадников. — Мы не отступимся от своего. Эти двое, которых держат в плену, настоящие герои, в отличие от подонков навроде Кройха. Предоставьте нам эту проблему, и никто из ваших солдат не пострадает, даю слово.

Кройх отступил от Джейл и нервно покосился на окно. Происходящее явно приходилось ему не по душе.

— Ты что, пес, еще и угрожаешь мне?! — Командир форта тоже пребывал не в восторге.

— Ну что вы, командир, какие угрозы? Я просто предупреждаю. Не откроете ворота и не пустите нас к Кройху — и мы не ручаемся за последствия.

Джейл потерлась ушибленной щекой о плечо в ожидании решения командира форта.

«Давай же, — взмолилась она в мыслях. — Не будь мудаком — их тут и без тебя хватает».

Молчание затягивалось. На всякий случай Джейл бросила беглый взгляд на Теолрина. Тот, однако, по-прежнему держал на лице маску полнейшего безразличия к происходящему. Джейл стало тошно от его вида. И все же она заставила себя успокоиться. Они с Тео уже достаточно настрадались. Быть может, хоть на этот раз все обойдется без рек пролитой крови. Быть может, Боги в кои-то веки окажутся к ним милостивы...

Не успела она додумать мысль, как ее ушей, словно раскат грома, донесся вердикт командира гарнизона:

— А ну-ка, парни, устройте этим говнюкам стеклянный ливень.

Одновременно с этим ушей Джейл донеслись тихие, но все же различимые щелчки спусковых механизмов стеклострелов.

«Похоже, нововестникам все же придется решать конфликт старым добрым способом», — подумала Джейл, прежде чем все началось.

* * *

Теолрин все видел и все слышал.

Вот только ему, по большому счету, было на это наплевать.

Глубоко наплевать.