Голос пугающей пустоты (СИ)

Следующие несколько часов не выделялись ничем, кроме нервозности, вынуждавшей Теолрина то и дело оборачиваться на оставленную позади гряду холмов. В остальном же все было, как и в обычной поездке на квадрат: та же местами неровная дорога шириной в две повозки, то же непривычно-далекое сероватое небо, те же темно-серые, с легким буроватым оттенком клочки земли.

Теолрин еще с детства знал, что большую часть Кельментании (да и любой другой страны Таола — кроме, разве что, Имиральских островов) занимают пустоши — безбрежные пространства покрытой трещинами земли, на которых нет ничего, кроме редких возвышенностей, чахлых лишайников и, конечно же, оставленных ливнями осколков. Говорят, раньше все было решительно по-другому. Что весной и летом пустоши были покрыты, словно зеленым покрывалом, слоем травы. Что там, словно в безграничной оранжерее, росли разнообразнейшие цветы, кустарники и деревья. И что деревья были куда выше, чем сейчас, и куда зеленее — поскольку не были закрыты куполами, из-за чего питались прямым солнечным светом и дождевой водой.

Теолрин был почти уверен, что все это — вранье. Так уж повелось, что люди склонны идеализировать прошлое — особенно то, которое они едва помнят. А лучше — то, которое они вообще не помнят. А были ли вообще времена, когда над Таолом не проносились стеклянные ливни? Может, жрецы Небесного Культа просто выдумали Инхаритамну, чтобы укрепить свою власть? После всего увиденного в Ковене эта версия уже не казалась Теолрину лишенной смысла.

Они поравнялись с краем засыпанной стеклами земли примерно в тот же момент, когда Теолрин, в очередной раз обернувшись, увидел то, чего опасался все это время: несколько темных точек, взобравшихся на вершину гребня.

— Видишь их? — окликнул Теолрин Джейл, когда та высунулась в боковое окошко.

Сам он смотрел лишь вперед, на дорогу и блестящую от стекол землю. В нескольких сотнях ярдов впереди Теолрин даже приметил повозку и поднимающиеся неподалеку от нее клубы дыма; несколько столпов дыма маячили еще дальше. Это обнадеживало — чем больше стеклосборщиков будут работать на этих квадратах земли, тем проще им будет, в случае чего, раствориться среди себе подобных. К тому же, солнце постепенно склонялось к закату. Еще часа полтора — и на землю наползут сумерки, что явно будут играть им двоим на руку.

— Ага, — ворчливо отозвалась Джейл. Похоже, она до последнего надеялась, что всадники Теолрину попросту померещились. — Ну, вроде бы. Как думаешь, они нас видят?

— Смотря насколько у них хорошее зрение, — предположил Теолрин. — А что?

— Будет выглядеть подозрительно, если мы решим свернуть на обочину и начать собирать стекла, когда они окажутся в непосредственной поблизости. Согласен?

Поразмыслив, Теолрин кивнул.

— Да, пожалуй, это может вызвать повышенный интерес к нам... Нужно затеряться в толпе. Проедем еще с милю и подыщем подходящее место для остановки, идет?

Как ни странно, Джейл согласилась, и практически без раздумий.

— Идет, — коротко сказала она и хрустнула суставами рук. — Давай, пошевеливай этих кляч.

* * *

Остановились они примерно через двадцать минут, облюбовав себе обширный участок справа от дороги, ограниченный с севера изогнутой грядой холмов. Теолрину показалось, что место идеально подходит для их замысла, тем более, что они оказались окружены товарищами по работе: два силуэта маячили шагах в двухстах слева от дороги, еще двое стеклосборщиков жгли стекло примерно в полумиле к западу. И это не считая пар, что расположились еще дальше.

Конный патруль, в котором Теолрин насчитал семерых, неумолимо приближался, так, что даже Джейл теперь отчетливо видела силуэты всадников и лошадей — в связи с этим действовать им пришлось быстро. К счастью, что у него, что у Джейл опыта в стеклособирательстве было предостаточно.

Для начала, они перекусили, с неудовольствием отметив, что купленные запасы стремительно уменьшаются. Потом нацепили на усеянные шрамами руки перчатки, оставшиеся от Никлирам и Интритау, после чего в быстром темпе принялись выносить наружу все необходимое для работы: лопаты, переносную плавильню, ящик с углем и пустые ящики для сбора стекол. Расчистив небольшой пяточек земли от стекол, они перенесли туда все вещи, после чего Теолрин принялся возиться с плавильней, чтобы разжечь ее как можно быстрее.

Первая заминка возникла, когда Джейл отлучилась к повозке, а затем, пока Теолрин засыпал в плавильню уголь, вернулась с двумя клинками в ножнах. Один из них она принялась крепить к перевязи у пояса.

— Ты чего делаешь? — слегка опешив, спросил Теолрин.

Джейл одарила его непонимающим взглядом.

— А на что это, по-твоему, похоже? — огрызнулась она, не прекращая возиться с поясом.

— Ты закрепляешь на поясе клинок.

— Браво, Тео! Твоя наблюдательность сегодня достойна высшего восхищения.

— Джейл, мы должны выглядеть как стеклосборщики. — Теолрину казалось странным, что ему приходится объяснять напарнице столь очевидные вещи. — Какое, к черту, оружие? Патрульные сразу же заподозрят неладное.