Голос пугающей пустоты (СИ)

— Проповедник убедил Кройха, что ты не переживешь путешествие по реке. Поэтому четыре дня назад Кройх отправил одного из своих вместе с грузовым судном. Дней через пять тот должен будет оказаться в столице, где свяжется с представителями Ковена. Я так понял, Кройх уже работал с Ковеном, так что те поверят его человеку и кого-то вышлют за нами. Отряд инквизиторов, например, или даже Стеклянного Рыцаря, чтоб уж наверняка. Нам с тобой остается только ждать.

Джейл потерла пальцами работающей руки глаза и проморгалась.

— Что значит «ждать»? — Когда Теолрин не ответил, она подалась вперед; ее левая рука безвольно дернулась. — Погоди... Кройх узнал о... твоих способностях?

Теолрин покачал головой.

— Возможно, он что-то и подозревает... но не более того. Скорее всего, смирился с тем, что я просто удачно ударил по костру, то ли ногой, то ли мечом.

— Тогда... почему ты говоришь о том, чтобы ждать? — Теолрину показалось, что на этой фразе глаза Джейл азартно вспыхнули. — Разве за все эти дни, что я валялась в бреду, ты не придумал, как нам сбежать?

Теолрин скривился, вспомнив, чем закончилась их последняя попытка бегства.

— Не пори чушь, Джейл. Кройх позаботился о мерах предосторожности. Во-первых, мы всегда под наблюдением.

— Но ведь сейчас...

— Сейчас за нами приглядывает Проповедник. Тебе повезло, что ты пришла в себя, когда тот ушел отлить — так бы мы не смогли даже обмолвиться парой слов. К тому же, Кройх спелся с местными стражниками. Их тут с дюжину, и все при оружии. Да и ты слишком слаба, чтобы даже думать о побеге. — Он резко покачал головой от плеча к плечу. — Нет, Джейл, это дорога в один конец. Забудь. А даже если мы каким-то образом и сбежим из форта — куда потом? Рядом с нами лишь рудники, река да Великий Стеклянный Лес в полумиле к западу. Мы упустили свой единственный шанс спастись там, в башне...

— Тогда почему ты сдался там?! — внезапно рявкнула Джейл — правда, тотчас же сотряслась от кашля. Придя в себя, она вновь гневно посмотрела на Теолрина и продолжила: — Если это был единственный шанс спастись, шел бы до конца. Ты ведь прикончил бы их всех. Так почему остановился? Зачем решил сохранить мне жизнь, если в итоге отказываешься сражаться дальше?

Теолрин сжал зубы до мерзкого скрежета и опустил взгляд в дощатый пол. На все эти вопросы у него был лишь один ответ:

— Я не знаю, Джейл.

Самое обидное, что это была правда, а не попытка утаить что-то он напарницы. Он сам задавал себе подобные вопросы на протяжении тех дней, что они добирались с поредевшим отрядом Кройха до этого форта. Задавал — и не находил ответа. Скорее всего, он просто дал слабину — тогда, когда пошел на поводу у Мощного. А потом... Потом уже оказалось поздно что-либо менять.

К сожалению.

Теолрин попробовал было собраться с мыслями, чтобы объяснить это Джейл, когда дверь с грохотом распахнулась. В проеме сначала возник заряженный стеклострел, потом — руки, а потом и остальная часть их сегодняшнего охранника.

— Проповедник. — Джейл натянуто улыбнулась, когда тот зашел в комнату и, убедившись, что никто не пытается сбежать, выдохнул и опустил стеклострел. — Мне тут паучки нашептали, что это твоей милостью мы будем ближайшие пару недель сидеть в этой дыре.

— А Гелиотская Ведьма предпочла бы речное путешествие в трюме баржи с рудой? — хмыкнул Проповедник, закрывая дверь.

— Гелиотская Ведьма, — почти мгновенно отозвалась Джейл, — предпочла бы пить имиральское вино из хрустального бокала и глядеть с наслаждением, как сгорают к чертям собачьим здания Ковена и королевский замок Тар-на-Латара. Это что-то меняет?

Проповедник пожал плечами. Подойдя к стоящему у окна ветхому столу из голубого стекла, от положил на него стеклострел.

— Может, и меняет, — задумчиво произнес он, поглядев сквозь окно на луны. — Жить с надеждой и мечтой всяко приятнее, чем без них.

— Зато умирать одинаково паршиво, — пробормотал Теолрин, не удержавшись. — Что с мечтой, что без нее.Проповедник смерил его удивленным взглядом; его черная, как смоль, бровь чуть вздернулась дугой.

— Так говоришь, парень, будто пробовал.Теолрин фыркнул. Он хорошо помнил то чувство падения в бесконечную пустоту, из которого его вывела раздирающая тело боль...

— Было разок, — наконец сказал он. — Никому не советую.

Проповедник обернулся в сторону Джейл.

— Это он сейчас шутить пытается? Если да, то это благодаря тебе: за те полторы недели, что ты провела в бреду, он ни разу не пытался острить. Если уж на то пошло, он вообще ничего не пытался.

— С ним случается такое. — Удивительно, но Джейл нашла в себе силы ухмыльнуться. — Видимо, расстроился из-за своей новой татуировки. Говорит, не в его вкусе. Недостаточно, мол, стильная.Проповедник рассмеялся и положил руку на выпирающую из-за пояса рукоять ножа.

— Ну, это-то всегда можно поправить, — заметил он.

— Так вот и я ему о том же. — Джейл хохотнула следом за Проповедником пару раз. Затем ее лицо стало серьезным. — Скажи мне по секрету, Проповедник: что у тебя общего с этими отморозками?