Голос в ночи

Одна из его рук начала замерзать.

Он никогда не забывал ту ночь и оставался бдительным. Прошло четыре ночи, и на полпути к пятой каждая ночь казалась холоднее предыдущей.

Несколько раз Малец менял курс и менял направление их движения. Каждый раз Чейн приказывал Игалуку следовать за ним. Если это и показалось гиду странным, он ничего не сказал и до сих пор выполнял свою сделку без лишних вопросов. Но в те дни Чейна беспокоили еще большие проблемы.

Он приказал Игалуку не входить в его палатку, сославшись на необходимость уединения. Малец всегда дежурил у входа в палатку, но это не давало Чейну покоя — совсем наоборот.

Тень заполнила его мысли в те мгновения, когда он уже не мог больше сдерживать сонливость. Они оба стали надежными союзниками, даже когда расстались с Винн. А теперь вместо нее у него был враг, который не раз охотился на него, лежа в его палатке и наблюдая за ним, когда он засыпал и становился беспомощным каждый день.

Когда Чейн снова просыпался, ночи всегда были одни и те же.

Малец все еще смотрел на него, как будто никогда не засыпал, и мысли Чейна обратились к Винн. Он представил ее в пустыне с другими — с Магьер-охотящейся за неизвестной нежитью. Он ни с кем не делился этим страхом, и что-то еще мучило его в эту пятую ночь.

Он был голоден … снова.

Чейн обещал Винн, что, пока он хочет оставаться в ее компании, он никогда больше не будет питаться людьми. С тех пор он питался только животными, обычно домашним скотом. Затем произошла еще одна перемена, но он не сказал ей об этом.

В поисках сферы духа они отправились в замок изолированного герцогства, не зная, что там найдут. За одну ночь они узнали об шаре, спрятанном на нижних уровнях цитадели; Шар охранялся и использовался призраком, который был старой угрозой для Винн.

Призрак по имени Сау'илахк использовал этот шар, чтобы трансмогрифицировать тело молодого герцога.

После тысячи лет существования в качестве бессмертного духа, как никто другой, Сау'илахк обрел плоть.

Но только на одну ночь.

Единственным спутником Чейна в последней охоте была Тень. Когда они поймали Сау'илахка в обличье плоти герцога, призрак ударил Тень, и Чейн подумал, что она мертва. Он потерял контроль, придавил мужчину, прокусил ему шею и истек кровью до смерти. Он питался телом, которым владел тысячелетний дух, служивший древнему врагу.

С той ночи он лишь несколько раз почувствовал приступ голода.

Они быстро прошли, и он сначала боялся, а потом надеялся, что эта перемена продлится долго. Во время морского путешествия на север он снова дважды почувствовал эту боль. Возможно, это продолжалось чуть дольше, чем раньше, но теперь …

Это не прекращалось, и это было больше, чем боль.

Здесь не было домашнего скота, были только собаки, которые должны были забрать шары.

В эту пятую ночь, когда он бежал рядом с санями, он был слишком занят, И внезапный лай Мальца испугал его. Он не видел, как Малец остановился впереди, пока Игалук не остановил свою команду резким восклицанием.

Чейн проигнорировал рявкнувшее требование проводника и побежал вперед, опустившись на одно колено рядом с Мальцом.

— Почему ты остановил нас? — прошептал он. — Шар где то рядом?"

Парень дважды фыркнул: "нет."

Чейн на мгновение растерялся, и когда он уже собрался идти за говорящей шкурой, то все понял.

— Где-то поблизости, — прошептал он.

Малец фыркнул и посмотрел в сторону саней.

Чейн немедленно встал и потрусил обратно. Он начал выкапывать кирку и лопату, которые они раздобыли в Белой хижине.

"Что ты делаешь? — Спросил игалук, наматывая поводья на ручку саней и подходя ближе.

— Ты будешь ждать здесь, — приказал Чейн. Прежде чем проводник успел ответить, Чейн просунул ручку лопаты между крайними ручками двух пустых сундуков. Он оставил третий сундук в санях и схватил лопату посередине, чтобы поднять оба сундука. Затем он вытащил говорящую шкуру, спрятал ее под пальто и поднял кирку, когда Игалук подошел еще ближе.

— Но почему? — потребовал проводник. — Куда это ты собрался?"

Чейн проигнорировал эти вопросы. "Меня не будет некоторое время, может быть, большую часть ночи, но я вернусь. Это все, что вам нужно знать. И у тебя есть наши … мои вещи как залог моего возвращения."

Не дожидаясь дальнейших возражений, Чейн повернулся и направился туда, где его ждал Малец.

— Продолжай, — приказал он.

Малец двинулся вперед, и Чейн последовал за ним, не обращая внимания ни на кого, кроме Мальца. Он обратил некоторое внимание на ночной пейзаж вокруг себя, главным образом, чтобы не обращать внимания на голод. Прошло много времени, прежде чем Малец замедлил шаг и остановился, как и Чейн. Когда Малец все еще медлил, медленно оглядываясь в темноте, Чейн поставил сундуки, подвешенные к ручке лопаты. И все же Малец колебался.

* * *

"Ты заблудился?"

Малец зарычал в ответ на вопрос Чейна. Нет — и да-было бы правдой. Он намеренно выбрал другой путь, чем тот, когда впервые спрятал шары. Дело было не в том, что проводник увидел тайник, которым больше никогда не воспользуются. Он не хотел, чтобы кто-то еще видел сами шары … и, возможно, секрет более личный.