Голос в ночи

Нос баркаса остановился на берегу, и два матроса выпрыгнули из него, чтобы приблизиться.

С некоторой неохотой Малец фыркнул на Чейна в знак согласия. Ему не нравилась идея позволить матросам управлять шарами, но даже если бы Чейн сам погрузил все сундуки на баркас, потребовалось бы несколько человек, чтобы доставить их на корабль.

Чейн сам поднял один сундук. Молодой моряк-Нуманец ухватился за ручки другого корабля и попытался поднять его. Малец беспокоился об этом. Хотя шары были размером со шлем, они были неестественно плотными и тяжелыми.

"Что это у вас тут? — спросил моряк, делая вторую попытку с большим усилием.

Чейн уставился на мужчину, не отвечая. Моряк больше ничего не сказал и ухитрился поднять сундук обеими руками, в то время как его спутник нес третий, пустой сундук.

Через несколько мгновений они уже были на воде, и вскоре поднялись на борт корабля … с потемневшей, окровавленной палубой и огромными крюками на цепях, свернутыми вдоль ее борта.

— Китобойное судно, — сказал Чейн полушепотом.

Их проводили в каюту внизу и помогли уложить все их пожитки в целости и сохранности. Войдя в каюту, Малец невольно сморщил нос. Все это место воняло и казалось слишком закрытым. Однако обычно стоическое выражение лица Чейна исчезло, сменившись легким облегчением. Малец оглядел каюту. Без небольшого широкого фонаря, установленного на полу, здесь было бы темно, потому что не было иллюминатора.

И все же малец понял. Чейн, должно быть, боялся тех дней, когда он спал, и между ним и солнцем не было ничего, кроме палатки. Малец отогнал эти мысли, потому что, в конце концов, вампир умер много лет назад и теперь существовал в неестественном состоянии. Такие вещи не заслуживают ни понимания, ни внимания.

Ночь они провели в молчании.

Когда взошло солнце, Малец ухитрился ухватиться зубами за ручку двери, пока Чейн дремал, и выскользнул в коридор, закрыв за собой дверь. То, что он должен был охранять природу Чейна от обнаружения, не означало, что он должен был больше спать в присутствии монстра. Он почувствовал, что корабль движется, и быстро поднялся на палубу.

Когда он поднялся по крутым ступеням и выглянул на палубу, несколько матросов остановились, чтобы посмотреть вниз. Они больше не обращали на него внимания и вернулись к своим обязанностям, а он подошел к поручням правого борта. Поставив передние лапы на поручень, он посмотрел на море. Они были не настолько далеко к северу, чтобы иметь дело с прорывом через замерзшую воду, но большие равнины и куски льда были видны.

Теперь, когда он снова остался один, мысли Мальца обратились к следующему пункту назначения: Дерет Ситту.

Он никогда раньше не был в этом городе гномов, а Чейн был. Чейн не только провел некоторое время в Дерет Ситте, но и имел связи с несколькими религиозными деятелями, живущими в местном храме. Еще более немыслимым он был … связан с одним из ходящих сквозь камень, хранителем почитаемых мертвых.

Как все это произошло, до сих пор оставалось загадкой, но конечным результатом было то, что Чейн должен был возглавить путь через Ситт, и Малец должен был довериться ему, чтобы иметь дело с ходящими сквозь камень, чтобы вернуть шар Земли. Доверие — и зависимость-от Чейна в любом качестве шли вразрез со всеми инстинктами внутри него.

И все же выбора не было.

Оторвав лапы от поручней, он услышал треск, когда нос корабля проломился сквозь льдину.

* * *

Винн шла так же прямо и твердо, как и все остальные, в сумерки. Сегодня они отправились в путь ближе к вечеру, как только солнце опустилось за горизонт. Она все еще была смущена тем, что несколько ночей назад потеряла сознание. Может быть, другие наблюдали за ней или нет; в любом случае, она не позволит этому случиться снова.

Лисил как-то пошутил, что ему просто повезло, что больше никто не пошел "нырять в песок". Винн не засмеялась, а только покраснела.

Без Тени и Чейна у нее не было никого, с кем можно было бы выдать хотя бы намек на сомнение или слабость. Почему это было так? Так было не всегда с Магьер и Лисилом, но теперь все изменилось. Поэтому она притворилась, что ее обморока никогда не было, не хотела говорить об этом и продолжала идти вперед.

И почему она не проснулась, когда — по словам других-упала на землю лицом вниз?

Это было неправильно, и это было подозрительно.

Сегодня она замыкала шествие и наблюдала за своими спутниками впереди. Она не могла отделаться от мысли, что все пятеро были причудливым квинтетом.

Бротан почти всегда вел двух верблюдов, и идти за ними было не очень приятно. От природы верблюды часто бывали раздражительны, хотя и подчинялись хозяину анмаглаку. Гассан шел рядом с животными удобными длинными, но медленными шагами. Из того, что Винн знала, он провел часть своей жизни в пустыне. Магьер и Лисил были на шесть или семь шагов впереди Винн и с другой стороны. Но они всегда были близко друг к другу, что заставляло Винн чувствовать себя еще более неловко.

Время от времени она пересматривала распорядок сна.