Голос в ночи

Красная Руда оглянулся, вытянул толстый палец, сжимавший сундук, который он нес, и указал на кусты. Он присел на корточки, поставил сундук, отодвинул часть кустарника в сторону и пролез внутрь, одновременно подтягивая сундук за собой. В темноте он, казалось, вошел в саму скалу.

Может, это еще одна уловка ходящих сквозь камень?

Чейн упал на колени и пополз, подталкивая грудь вперед. На полпути в кусты он остановился и посмотрел на Мальца.

— Пойдем, — сказал он.

Затем Чейн протиснулся сквозь толпу и исчез, когда кустарник встал на место.

Малец, наконец, последовал за ним, но не видел узкого, уходящего вниз отверстия, пока не преодолел половину пути. При свете кристалла с холодной лампой, который держал Чейн, поначалу Малец видел только зад мертвеца.

Странный порыв затхлого воздуха обдал его, когда они вышли на более открытую площадку.

Чейн поднял кристалл. Красная Руда замки стоял дальше, и свет кристалла освещал каменную арку прямо над ними. Они оказались в туннеле.

Потолок был так низок, что Чейн не мог выпрямиться, и он остался согнутым, когда поднял свою грудь.

— Иди, — сказал он Красной Руде, и Гном пошел впереди. Малец уже начал гадать, как далеко они пойдут, когда наконец Чейн вышел на большую открытую площадку. Чейн оглянулся, и Малец последовал за ним.

— Когда-то это было похоже на рыночную пещеру возле трамвайной остановки Чекун, — сказал он.

Малец разглядел большие мертвые кристаллы, закрепленные высоко на стенах. Он вспомнил станцию, которую они с Чейном посетили в Дерет Ситте. Светящиеся оранжевые кристаллы наверху давали тепло и свет среди палаток, а также аромат жарящихся сосисок. Он едва мог представить себе такое в этом давно мертвом месте.

Большая арка доминировала над дальней стороной комнаты, и там стоял Красная Руда, ожидая. Ему и Чейну потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы пересечь это огромное пространство.

Красная Руда снова вел вперед. В следующей пещере Малец очутился перед огромной платформой в центре помещения. В задней стене был большой туннель с тремя дорожками, ведущими в него.

Больше всего его беспокоили давно покойные трамваи, за которыми на всех пристанях тянулись длинные ряды вагонов. Что бы ни случилось здесь много веков назад, эти трамваи прибыли сюда и никогда не возвращались к своим истокам. И если таковые понадобятся, чтобы добраться до древнего Ситта …

"Сюда, — крикнул Красная Руда, прежде чем Малец успел подумать, работает ли еще хоть один из трамваев.

Гном повел их вниз по рельсам и в туннель, где они нашли большую тележку, сделанную из цельного металла. Его платформа была толстой, с высоким железным ящиком для хранения на заднем конце. Возможно, тележка когда-то использовалась для обслуживания туннеля и путей. Что еще примечательнее, он был уже нагружен припасами, достаточными, чтобы вместить двухместную помпу тележки.

Подойдя поближе, Малец заметил цилиндрический мертвый кристалл размером с его собственное туловище, закрепленный на задней стенке металлического ящика. Он был завязан в несколько петель тонкой веревкой. Без колебаний ходящий опустил свою ношу и поспешил к ним. Он отвязал Кристалл и подошел к передней части повозки. Малец последовал за ним и увидел более простой железный ящик на другом конце повозки, и там был Красная Руда, перекрывающий мертвый кристалл.

Озадаченный, Малец не мог молчать.

— Причина … умершего … кристала-

Красная Руда больше не вздрагивал и только хмурился от слов, всплывающих в его голове.

"Они все еще поглощают и усиливают свет, — ответил он. — Кое-что мы обнаружили во время нашего последнего визита. Чейн?"

Чейн уложил свой сундук в тележку с насосом и шагнул вперед, чтобы вручить Красной Руде кристалл с холодной лампой.

— Отойди, — сказал Красная Руда, и даже он отвел взгляд.

Он яростно ударил кристалл Чейна по штанине, пока тот не стал слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть. И он прикоснулся им к большому мертвецу на передней части повозки.

Малец взвизгнул, закрыл глаза и начал пятиться назад, когда спереди повозки взорвался свет, осветив туннель впереди на большое расстояние. Чейн тоже прикрыл глаза рукой и посмотрел вниз.

— Мой кристалл не даст достаточно света, чтобы безопасно путешествовать на высокой скорости, и мы будем двигаться быстро с Красная Руда или мной у насоса. Приготовся."

Малец почувствовал тошноту, глядя на повозку.

* * *

Ночи — и дни-ускользали, и в вечной темноте за хребтом Чейн мог сосчитать их только тогда, когда засыпал.

Теперь, снова заняв свою смену у насоса, он прислушивался к скрипу и грохоту тележки.

Тележка с насосом была заполнена снаряжением и припасами, уложенными или привязанными. Мальцу едва хватило места, чтобы свернуться калачиком у ног Чейна. Красная Руда стоял на коленях перед повозкой, всматриваясь вперед, возможно, выискивая что-нибудь, что могло бы помешать движению.

— Постарайся уснуть, — сказал ему Чейн.

— Скоро, — ответил Красная Руда, не оборачиваясь.