Голос вечности. Полночь

Оказавшись по пояс в грязном папоротнике, я беспощадно продиралась сквозь заросли, панически выискивая глазами на другом конце поляны дерево, на которое можно было забраться. Но даже найдя такое, я понимала, что от собак мне, скорее всего, не убежать.

Не сбавляя скорости, я обернулась и ужаснулась: животные легким галопом бежали в пяти метрах от меня. Я приготовилась закрыть глаза и смириться с судьбой быть истерзанной тремя мордами, но случилось чудо. Две собаки были значительно больше третьей, и они немедленно решили разобраться, кому из них предстоит напасть на меня первой. Та, что изначально возглавляла погоню – лохматая и бурая – величественно скалилась на вторую – пепельно-серую. Последняя, в свою очередь, исподтишка покусывала бурую за лодыжки.

Я надеялась, что обо мне забудут, и не шевелясь стояла на месте. Собака поменьше опустилась на задние лапы и вывалила язык – ее вообще не особо интересовала моя персона. Меня слегка успокоил тот факт, что как минимум одно из животных – не волк: кажется, у волков не бывает висячих ушей и такой короткой шерсти.

Две большие собаки злобно лаяли друг на друга, распушив загривки. Бурая собака не выдержала столь оскорбительного поведения в свою сторону и напала на серую. Шерстяной комок из двух животных со страшными звуками катался по земле.

До выбранного мной дерева оставалась еще половина поляны. Я снова медленно попятилась назад, наблюдая за реакцией маленькой собаки. Она с интересом переводила взгляд с дерущихся сородичей на меня. Мое отдаление, похоже, ее совсем не волновало.

Я снова побежала. С облегчением отметив, что звуки борьбы не прекратились, я добежала до края поляны, оттолкнулась от торчащего сучка и забралась на ветку повыше. В этот момент я была невероятно благодарна себе за худощавое телосложение – ветка была достаточно тонкой.

С высоты трех метров я бросила взгляд на поляну; собаки не спеша шли по моему следу – серая теперь хромала. Небо наливалось чернотой, словно клякса растекалась по бумаге. На лицо мне упали капли дождя.

Собаки приблизились к моему дереву, и бурая закинула передние лапы на ствол, пытаясь достать до меня мордой. Я с облегчением отметила, что ей это не удается. Спустя несколько тщетных попыток, собака сдалась и принялась возиться с двумя другими.

Стемнело. Морось превратилась в набирающий силу дождь. Собаки со скукой на мордах ходили взад-вперед под деревом. Они стремительно теряли ко мне интерес и отходили все дальше, обратно в папоротник, периодически возвращаясь проверить, не покинула ли я свое убежище.

Я дождалась, пока они окончательно скроются во тьме деревьев на противоположном краю поляны, откуда изначально и появились, и аккуратно слезла с дерева.

Больше всего на свете я сейчас хотела попасть домой. Идти по известной дороге нельзя – со стопроцентной вероятностью я снова наткнусь на собак. Тогда я принялась двигаться по лесу, стараясь держаться параллельно городу. Телефона у меня с собой не было, я редко брала его на прогулку, хотя стоило бы подумать о своей безопасности. Надеяться оставалось только на себя.

Быстро пробираясь сквозь заросли голых кустов, я начинала впадать в панику. В такой темноте невозможно было заранее разглядеть опасность. Все, что я видела – деревья, кусты и бревна, валяющиеся под ногами. Одной рукой я раздвигала ветви, второй прикрывала лицо: кусты навязчиво старались достать меня своими иссохшими пальцами.

Слышимость тоже была никудышная. Каждую секунду мне казалось, будто я здесь не одна. То слева, то справа слышались шаги – плод иллюзии, навеваемой дождем, который тяжелыми каплям шевелил листья. К тому же, мои ноги слишком громко топтали землю, то хлюпая по грязи, то спотыкаясь о бревна и торчащие из земли ветки.

Продрогшая до костей, я решила наплевать на собак и просто побежать в сторону дома. Полная решимости, я развернулась, но тут же остановилась. Я не знала местности, в которой находилась.

Я заблудилась.

Дождь становился все сильнее и сильнее. У меня почти не осталось сил продираться сквозь кусты, да и в какую сторону нужно было идти, я теперь тоже не знала. Но сдаваться я не собиралась.

Присев под бесконечно высокой сосной, я решила отдохнуть пару минут, постараться успокоиться и непременно найти путь домой.

Все мои надежды оборвало горячее сопящее дыхание на моей щеке. Я в ужасе повернула голову вправо и столкнулась взглядом с огромными черными глазами.

Собачья морда кремового цвета не сводила с меня взгляда.

Это была не одна из тех собак, от которых я убегала. Но это не означало, что она не сможет меня съесть.

Я подскочила на месте, когда собака громко залаяла, задрав морду кверху.

– Ты нашел ее, Бим? – раздался неподалеку взволнованный мальчишеский голос.

Хрустя ветками, ко мне вышел владелец собаки.

Я глазам своим не поверила: передо мной стоял парень из параллельного класса. Я не знала, как его зовут, лишь видела пару раз в школьном коридоре.

Парень был невысокого роста, немного пухлого телосложения. Копна каштановых волос промокла от дождя и свисала на зеленые глаза, казавшиеся огромными из-за круглых очков.