Голос Вессема. Радиомолчание

— Мы можем много всего, — похвасталась Аре. — А Рета и Эрика… И еще у нас есть парень, Иштан, потом покажу, они вообще…

— Поменьше говори, — оборвала ее Эрика.

— В общем, увидите, — быстро закруглилась Аре. Но ее явно тянуло поболтать, и она спросила: — Как вы сюда добрались? Тоже на пароме?

— Мы приехали мост, — покачала головой Ханнеле.

— Приехали по мосту? От самого Северного Союза?

— Нет, — Ханнеле замотала головой, не переставая улыбаться. Улыбкой она, кажется, компенсировала нехватку слов. — Ехать паром от Котти до Нарга, это саари…

— Остров, — подсказала Биргит.

Голос у нее был низкий и хриплый, почти мужской. И сама она напоминала парня со своими широченными плечами и выступающей челюстью.

Да, подумала я с сочувствием, ей, наверно, так не подмигивают.

— Остров, — повторила Ханнеле, растягивая букву с. — Оттуда мост на другой остров. И еще на другой остров. И сюда. Мост вон там, — она указала куда-то на север.

— Нам повезло попасть сюда, — сказала Биргит.

— Почему? Это что, опасно, да? Мосты старые? — жадно спросила Аре.

— Нет, — Ханнеле замотала головой так, что волосы рассыпались по плечам. — Попасть сюда, — она топнула ногой и добавила что-то на норска.

— Повезло, что взяли, — пояснила Биргит.

Я повернулась к Эрике. Хоть она что-то понимает?

— Они рады, что их взяли на учения, — пояснила Эрика со вздохом. Ролью переводчика она тяготилась. — В Северном Союзе служба для женщин необязательна, но без нее на хорошую работу не возьмут. Чем больше достижений за время службы, чем больше опыта они получат, тем лучше потом устроятся.

— Да, — кивнула Ханнеле с широкой улыбкой. — Потом можно даже сделать одла.

— Фарма, — поправила Биргит. — Взять свою землю.

— Ферма, — вздохнула Эрика, распаковывая последний обогреватель. — Они получат землю в аренду на сто лет.

Я бы еще с удовольствием послушала про мосты между островами и аренду земли, но браслет на моей руке завибрировал. Эрика тоже посмотрела на свое запястье. Нас вызывали.

Когда мы дошли до купола, в котором разместился медицинский блок, Иштан был уже там. Тренировка была стандартная — никого не стали отрывать от работы ради того, чтобы мы рисовали круги и квадраты, так что кураторы заставляли нас переключаться по какой-то одной им понятной системе. Как на зло, раз за разом я оказывалась в голове Рейниса, Петера и Каукса, того парня, который был похож на сырое мясо, так что через пару часов, когда все купола были поставлены и ужин приготовлен, я вконец измоталась. С трудом запихнув в себя пару ложек (казалось, у еды был вкус крови, и меня едва не стошнило), я поднялась и вышла. Все устали, проголодались, все были взбудоражены, кто-то знакомился, кто-то обсуждал северных девчонок (особенно, как я понимала, Ханнеле).

На меня никто не обратил внимания.

До вечерней переклички оставалось еще полчаса, надо было успеть прочистить голову. Кислые конфеты лежали в рюкзаке, но я была уверена, что и у них сейчас будет мерзкий привкус. Лагерь окружали деревья, невысокие кривые сосны, растущие прямо из серой скальной породы, из трещин в камнях. Я подошли к одной из них, потерлась щекой. На секунду стало легче, но тут же мне показалось, что кора расплавилась от моего прикосновения, стала мягкой, липкой. Я шарахнулась в сторону и еще целую секунду видела, как от дерева к моему телу тянутся темные нити. Меня передернуло.

Внутри поднималась волна злости, и одновременно захотелось плакать. Я схожу с ума? Кто вообще знает, что происходит с медиаторами со временем? Что, если герр доктор проверяет не только к какому количеству людей я могу подключиться, но и сколько вообще времени выдержу?

Затылок начал болеть.

Как там говорил Карим — исследования определят будущее наших вооруженных сил? Но им же наверняка нужно знать обо всех последствиях, обо всех рисках, прежде чем расширять программу. И чем быстрее все эти последствия наступят, тем, получается, лучше.

Что, если совсем скоро я вслед за той девчонкой стану серым туманом?..

Я шагала, сама не замечая, все быстрее и быстрее, и едва не упала, неожиданно влетев в воду. Остров кончился.

Давно уже наступили светлые северные сумерки, в спокойной воде отражались редкие звезды. Вдоль горизонта словно провели маркером желто-рыжую полосу. Вдалеке я видела огоньки — то ли лодка, то ли соседний остров.

Опустивший на корточки, я погладила мокрые камни и скользкие водоросли, дотронулась до воды. Она оказалась ледяной, но неожиданно от этого мокрого холода мне стало легче.

Не успев ни о чем подумать, я скинула ботинки и носки, стянула и бросила на землю куртку, майку и штаны, сверху положила нижнее белье и вошла в воду.

Ноги тут же свело, но я не продолжила идти. Шаг, другой — и вот я уже по пояс в ледяной воде, еще шаг — от холода перехватило дыхание. Я погрузилась по плечи, и сердце едва не остановилось.

Но мне определенно становилось лучше.

— Я вода, — сказала я вслух, сжала зубы и окунулась с головой.