Голос Вессема

— Тебе надо, ты и иди, — отозвалась я.

— Я знаю, — голос Теодора дрожал от возбуждения, — я знаю, я понял!

— Что ты понял? — лениво спросил Ди.

— Я понял, что они делали с Измененными. Понял, что такое эф-икс. И, кажется, я понял про Вентра.

Мы вскочили и кинулись обратно в дом, едва на снеся по дороге дверь. Теодор стоял под проломившим крышу деревом, потрясая пачкой бумаги — документами по Измененному № 131, какими-то графиками и снимками, которые он унес из кабинета Амелии Лукаш, и ее ежедневником.

— Давай, говори уже, — поторопил его Ди.

— Я понял, — повторил он. — Это вещество, эф-икс, вызывает паническую атаку — они здесь это называют орексиновым штормом — но это просто побочный эффект. На самом деле оно должно разрушать мозг человека, который его вдохнет.

— Спасибо, конечно, но это я и без тебя поняла, — заметила я нетерпеливо. — То, что моим мозгам капец, мне еще Кару объяснил.

— Его создали именно с этой единственной целью, ничего другого оно делать и не должно было. Помните операционную внизу? — продолжал Теодор, не обратив на меня внимания. Он напоминал одержимого. Совал нам под нос какие-то распечатки, тут же убирал, доставал новые. — Стеклянную стену, все эти маски и трубки? Баллоны подключали так, чтобы обезопасить себя, чтобы даже немного газа не просочилось. Это вещество, эф-икс, не задерживают никакие фильтры, оно мгновенно проходит гематоэнцефалический барьер, разлагает мозг в белковый коктейль, они давали его вдыхать много, очень много, и процесс шел очень быстро. Не год-полтора, а… Скорее, несколько недель. Потому что человек не может оперировать таким количеством имплантов. Даже Анне…

— Ладно, медик, мозг не способен управлять той тонной имплантов, которые им навешали. Но если вместо мозгов в голове жижа — прости, Рета — неужели дело пойдет лучше?

— Для этого у них было кое-что еще. То, что они обозначали аббревиатурой NGSX.

— Еще какой-то газ?

Теодор помотал головой:

— Биовектор. С мутагеном для генетической модификации.

— Чего?

— Это… — Теодор пощелкал пальцами. — Специальный вирус. И в нем кусочек рекомбинантной… ну, искусственной ДНК. Которую он внедряет в чужую клетку.

Я вздрогнула.

«Этот вирус искусственный, — вспомнила я слова Кару. — Мой приятель говорил, что его выпустили на свет в Вессеме».

Не бывает таких совпадений.

— Вот именно, — кивнул Теодор, и я поняла, что сказала это вслух. — Это вроде транспорта с лекарством. Вирус путешествует по организму, встраивается в клетки, постепенно меняет их и… В общем, они таким образом пересобирали мозг заново. Эф-икс параллельно запускал процесс нейрогенеза, но без этого вируса процесс не стабилизируется, новые области мозга не успеют появиться — человек умрет раньше. Нужно то, что будет контролировать процесс. И в нужный момент его остановит.

— Значит, вирус с искусственной ДНК?

— Да. И через некоторое время мозг готов управлять имплантами. Почти любым количеством.

— Подожди. То есть, ты хочешь сказать, что нам, для того, чтобы не умереть, надо заразиться Вентра?

Это звучало слишком бредово, чтобы быть правдой.

— Нет. Нужен вирус из лаборатории Вессема. Изначальный, не мутировавший сотню раз. То есть, может быть, и Вентра сработает. Но я не уверен.

— Слушай, медик, а она, в смысле, доктор Лукаш, она там в своих этих бумажках не писала случайно, от человека в этом Измененном вообще хоть что-то остается? После того, как его мозги прожевали и выплюнули?

— Ничего, — кивнул головой Теодор. — Я тоже сразу подумал. Личность полностью разрушалась. — Я сглотнула. — Но они придумали, как это обойти.

Я дернулась и подалась вперед.

— Лукаш про это много писала в дневнике. — Теодор пролистал страницы, даже не пытаясь смотреть в текст. — Когда привыкаешь к этим ее сокращениям, все становится понятнее. Вот тут везде у нее — неудачно, неудачно, неудачно… Они пытались останавливать процесс раньше, но тогда мозг не справлялся с имплантами. Останавливали позже — и от личности оставалось слишком мало, чтобы совершать потом какие-то осмысленные действия. Пытались создавать пары Измененных и операторов, которые управляли их действиями, но их постоянно подводила связь, а когда Измененный оставался без контроля оператора, случалось что-то, что она называла «агрессия х10».

Я сглотнула.

— И что они придумали? — спросила я шепотом.

— Они называли это «Голос».

— Вот эта коробочка, которую я подобрала с ее трупа?

— Да. Это слепок личности Измененного. В основном, насколько я понял, его воспоминания. Но еще модели принятия решений, какие-то поведенческие паттерны… После того, как они заканчивали трансформацию мозга, эти воспоминания записывались обратно. Это было долго — нейронные связи так просто не выстроишь, но вроде бы надежно.

— Слепок личности Измененного, — повторила я. — Вот же срань.

— Да, это звучит невероятно, я даже представить себе не могу, что это за технология, но, судя по всему, у них получилось. Может, если бы я провел в той лаборатории больше времени, я бы понял, что…

— Заткнись, Теодор, — оборвала я его.