Голос Ветра

– Нельзя трогать Завесу! Это… Это… – Ветер споткнулся, ища нужное слово в своём не слишком богатом лексиконе.

– Табу?

– М…?

– Запрет, который нельзя нарушать. Похоже даже вам, бесплотным.

– Да. Завеса-табу! Нельзя её трогать!

– Полностью с тобой согласен. Но, невзирая на запрет, люди постоянно это делают. Позволь напомнить, что именно из-за беспечных игр с Завесой какого-то давно почившего малефекара и появились первые контракты, – проворчал Старик.

– И мы не станем ему мешать?

– Ни в коем разе! Там, снаружи, полно вооруженных раззадоренных людей с оружием, и, как следствие, летящих во все стороны пуль. А я, знаешь ли, вовсе не хочу оказаться подстреленным. Так что мы остаёмся здесь. Вот когда они поубивают друг друга, тогда…

Ветер не стал больше слушать Старика и, шумно звякнув осколками стекла, выскользнул в разбитое окно.

«Ну никакого такта! С другой стороны, что с него взять? Он ведь всего лишь безмозглая сила природы, хоть и с норовом», – подумал про себя контрактор. Выстрелов снаружи уже давно не было слышно, и Старик решил рискнуть. Выбравшись из-под стола, старый Маг отправился вдоль полок бара в поисках выпивки. Перебирая осколки и отбрасывая пустые бутылки, он мимоходом читал названия на уцелевших этикетках.

– «Un Lope», «Milche ue madre», «La Hossa», «Madera», «Solas ue Panteras»26… – хм, это ещё что!?

Контрактор выудил из под стойки бара пузатую бутыль с красиво изогнутой ручкой и горлышком, запечатанным восковой пробкой. На бумажной этикетке, привязанной бечёвкой к узкой части бутыли, дрожащим почерком была выведена неаккуратная надпись. – «Rehago ue burro»27, – прочёл вслух старик. Подобный напиток был ему незнаком. Заинтригованный магус уселся прямо на пол и, приложив усилие, сорвал печать зубами. Затычка с лёгким хлопком покинула узкое горлышко. Немного поболтав содержимым, Старик сделал пробный глоток таинственного пойла, но тут же, выпучив глаза, выплюнул его с кашлем и проклятьями.

– Кхе, кхе! Вот сучьи дети! Лишай вам в бороду и увесистых камней в обе почки! Это и впрямь ослиная моча!

Пыль и пули

Дыхание, пройдя сквозь сжатые зубы, с хриплым свистом покинуло лёгкие Стрелка. «Я точь-в-точь как сдутый детский шарик» – мелькнула нелепая мысль в голове у Леко, пока он лежал среди обломков телеги, на которую его зашвырнуло песчаное чудовище. Хлипкая конструкция не выдержала вес упавшего наёмника и развалилась, чихнув пылью под громкий треск ломаемых досок. Оторванное колесо, вихляя, покатилось вдоль по улице, подпрыгивая на ухабах. На счастье Леко, в повозке оказалась солома, а не кирпичи: случись обратное, он был бы уже мёртв. Или сначала искалечен, а затем мёртв. Уж его противник об этом позаботится. Кстати, о противнике – невесть откуда взявшееся чудовище являло собой какой-то вид мусорного голема. Несмотря на кажущуюся медлительность, он уже успел доставить Стрелку кучу проблем. Сквозь звон в голове, вызванный лёгкой контузией, Леко хорошо слышал, как приближается тяжёлая, сотрясающая землю поступь. По здравым рассуждениям, ему бы стоило убраться от этих звуков как можно дальше, но самостоятельно подняться наёмник был пока не в силах. Последствия сокрушительного столкновения с телегой болезненно ощущались во всём теле, а особенно в ногах, ставших онемело-ватными. В таком состоянии он запросто мог развалиться на куски, попытавшись встать.

Гулкие шаги затихли, и солнце заслонила массивная бесформенная тень.

– А вот и ты, приятель. Может, отойдёшь в сторонку? Я тут, видишь ли, решил немного прикорнуть на солнышке, – притворно-плаксивым голосом заявил Стрелок. Но чудовище не оценило шутку. Воздев две землистые колонны-руки к небу, голем обрушил их на остов телеги. Щепки, клочки сена и огрызки досок полетели во все стороны. Леко едва успел вывернуться из-под удара могучих кулаков. Перекатившись по земле, Стрелок положился на оставшийся от приёма элодии эффект пропульсии28 и метнулся вбок. За несколько секунд ему удалось добраться до другой стороны улицы, прежде чем ноги наёмника подкосились, и он повис на столбе, поддерживающем крышу над террасой банка. Дрожащие конечности слушались плохо. К тому же запас неистовой скорости и силы, полученный Стрелком с пилюлей зелья, подходил к концу. Как, вероятно, и жизнь Леко.

Но нет! Ещё не всё потеряно, он ещё не сдался! И не из таких передряг ему приходилось выбираться. Выпрямившись и приподняв край шляпы стволом револьвера, Стрелок гордо взглянул на своего оппонента в битве.